乐府诗上承《诗经》广泛地反映了社会生活和人民的思想感情，葛晓音在《八代诗史》中说道二者在基本精神上的一脉相承“都植根于民间文学”，而“这种关注现实的精神因汉乐府民歌的出现才构成一个传统”，从建安文人的借乐府古体写时事的“拟古乐府”到后来唐代即事名篇的新题乐府和新乐府运动，都始终围绕着“感于哀乐，缘事而发”的宗旨。