文学欣赏是读者为了满足自己的审美需求，在理解文学作品的基础上，通过想象、联想、情感、思维、再创造等心理活动，以形成审美意象，获取审美愉悦的精神活动。

首先，文学欣赏是一种审美享受活动，这种审美享受活动体现在两个方面。

一方面，充盈在作品中的情感会深深地感染欣赏者，使他们或愉悦激昂，或悲怆愤懑。一般来说，优秀的文学作品都浸润着创作者深沉而丰厚的感情，埋藏着创作者对社会、人生的独特感悟，所以读者在欣赏文学作品时，就会被作品中的情感感染。例如，当我们读到鲁迅的《纪念刘和珍君》时，自然会被作品中作者的情感感染，产生一种愤懑和悲痛之情，愤懑封建势力、反动军阀惨无人道的恶行，同时为在“三一八惨案”中遇害的像刘和珍一样的爱国人士感到悲痛；当我们读到陶渊明的《归去来兮辞》时，同样会被作者那种脱离官场、归隐田园的喜悦之情感染，内心也随之轻松愉悦了起来；当我们读到杜甫的名句“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”之时，会为杜甫忧黎民之忧的拳拳之心动容。对于读者这时的感受，王一川的《审美体验论》中有较为准确生动的描写，“在这些短暂的时刻里，他们沉浸在一片纯净而完善的幸福之中，摆脱了一切怀疑、恐惧、压抑、紧张和怯懦。他们的自我意识也随之消逝，他们不再感到自己与世界之间存在着任何距离而相互隔绝，相反，他们觉得自己已经与世界紧紧相连融为一体。他们感到自己是真正属于这一世界，而不是站在世界之外的旁观者”。（王一川：《审美体验论》，百花文艺出版社1992年版，第121页）这正是对读者被作品感染，融入作品中的世界的最佳诠释。

另一方面，欣赏文学作品特有的艺术形式也是文学欣赏作为审美活动的重要组成部分。形式要素对文学具有本体性意义，形式美中“叙述角度的独特、摆弄故事情节的机智、悬念设置的奇妙、抒情意象的奇特、文学结构的精巧，以及遣词造句的形式美等等，都有可能为作品增添美的魅力，也给读者带来更多的美的享受。”（童庆炳主编《文学理论教程》，高等教育出版社1998年版）如茨威格的小说《家庭女教师》，从两个孩子的视角看她们的家庭女教师被贵族青年奥托引诱然后被抛弃一事，涉足儿童的内心世界，以儿童的视角、儿童的心灵去窥探神秘莫测的成人世界，这种独特的视角，使读者能够通过儿童天真无邪的眼睛看到故事所反映的现实的冷酷和人心的卑劣，一反正常的叙述视角，使读者感觉耳目一新，产生美的感受；同样，一篇悬念设置奇妙的小说，能够吸引读者的好奇心，使小说显得跌宕起伏、引人入胜，增强作品的艺术感染力，如欧·亨利的《最后一片叶子》，前面的大部分的篇幅都在描写琼珊的病与树叶飘落的情况，使人产生疑惑为什么最后一片叶子在狂风骤雨中仍然不会飘落，直到最后我们才知道那最后一片树叶是一位同样患着重病的老画家用在临死前用心灵的画笔画出的一片“永不凋落”的常春藤叶，给琼珊以生的希望。通过这种悬念设置的写法，使这样一个简单的故事有了特别的震撼力。又如曹禺的话剧《雷雨》，严谨精巧的戏剧结构是《雷雨》获得成功的关键，它以“回溯”的手法将过去的情节设置在现在的情节之中，而且巧妙地运用了偶然的巧合推动着剧情的发展，同时又催生出冲突的必然性，在整个剧情的安排上，注重剧情的张弛起伏，疏密相间，而不着痕迹，由情节本身自然地推进，形成剧情的基本节律，使其结构达到了天衣无缝、浑然一体的境界。通过以上这些例子可以看出，好的艺术形式也可以使读者拥有美的感受。

其次，文学作品还是一种再创造活动，所谓再创造，指的是欣赏着以自己的文化素养为依据，凭借自身的生活经验、具体处境，通过联想和想象的机制，对文学作品中塑造的文学形象进行富有个性的加工、补充，使之丰满起来，成为带有欣赏着痕迹的形象的活动。

再创造活动也包括两个方面：一方面，补充、丰富作品形象。“一千个读者有一千个哈姆雷特”，每个人眼中的哈姆雷特都具有与众不同的形象，都会通过自己的生活经验和具体处境对哈姆雷特形进行带有自己主观性的丰富和补充，正是体现了这一点。再如当处在青春期的少男少女读歌德的《少年维特的烦恼》的时候，每个人都会根据自己的爱情经历来看维特这一人物形象，并在不同的方面与维特的心理达到契合，在不同人的眼中，维特的形象也就渐渐丰满了起来；而年轻人与年长人看维特又会有不同的视角，这又是对其形象的进一步补充。

另一方面，发现、增添作品意义。例如，司汤达的《红与黑》，在他所处的那个时代，他的这一作品并不被世人认同，但后来它却成为被世人普遍认可的成功之作，也是他最优秀的作品，这说明随着时代和人们认识的进步，后人逐渐发现了这部作品中的意义，同时，随着时间的推移，这部作品中更多的意义也被发掘出来，这足以证明发现作品意义是一种再创造活动。在解读《红楼梦》时，有一种普遍认同的观点说《红楼梦》是一部封建社会的衰亡史，很显然，这是后人读《红楼梦》时根据自己的理解增添的意义，作者曹雪芹本人在写作《红楼梦》时，能够预料到封建社会终将灭亡的可能性是不大的，他可能仅仅只是想根据自己的亲身经历展现封建家庭的没落史。再如李白的《蜀道难》，作者在写这篇文章时可能只是想说明蜀道的险恶，使人步履维艰，但有读者认为它寄托了诗人忧国忧民的思想，以险恶山水的描写，唤起朝廷对叛臣逆贼的警惕，这一意义，也可能只是读者的添加。从这些例子可以看出，对作品意义的解读或多或少都存在着欣赏着的痕迹。

从以上这些论述和例子中可以看出，文学欣赏是一种审美再创造活动。