“比尔·盖茨定律”

钱定平

    对中国教育，现在是人人都骂它，却又个个都疼它；大家数落它这不好那不行，却又是左不离右不弃。到底应该怎么看教育制度？笔者有些颇为特别的看法。
    比尔·盖茨世界知名，在中国也是家喻户晓。他的半生颇富传奇色彩，开始是小小电脑程序设计员，后来成为电脑软件企业家，再后来，一举登上了世界电脑软件企业的珠穆朗玛，最后，他一心行善，散尽家财，淡出了这个已被他部分改变了的世界……
    本文提出一个“比尔·盖茨定律”，读者诸君也许会认为它是关于电脑的什么法则。非也！鄙人说的是像比尔这样的成功人士的攀升规律，或者说，就是所谓成功秘诀。
    比尔是电脑软件王子，他的成长和发达要说有什么规律的话，怎么也脱离不了计算机发展的轨迹。且说一开始，电脑这种机器不但庞大可怖，而且非常“吝啬”，一段固定时间只能给一个人使用，叫做“机时”。这可以比喻成“梅兰芳唱堂会”。后来，电脑工程师发明了“分时”技术，就是把“核心”的占用时间分配给不同的用户。这样，一台机器就可以通过好多台“终端”给许多人使用了。于是，进入了“梅兰芳在大剧院演唱”的时期了。再进一步，就发明了“个人电脑”，一举进入了“家家都有个梅兰芳”的普及与鼎盛期。再后来比尔成立微软公司，并开发一种名为“视窗”（Windows）的软件，就是给全世界个人电脑用的。可以说，比尔·盖茨的成就既是电脑的辉煌时代催生的，又是他本人通过自己开发的软件最后促成的。他为什么成了亿万富翁？原来他以全世界人为客户！
    比尔一生关键的时刻，就在个人电脑蓬勃发展的时期。这前后，小比尔的人生非常顺利，有许多机缘巧合：
    他正好生在华盛顿州一个富裕的家庭，很早就迷上了当时还凤毛麟角的电脑；父母亲让他进了私立学校，而这所学校正好在中学电脑教学上非常先进；学校正好有足够的预算给学生付机时费，于是电脑迷小比尔大有机会泡在电脑旁；宝贵的机时最后用光了，学校的一位家长的公司正好需要有人帮助编程，于是小比尔又得以继续泡电脑；有一家大公司正好需要业余程序员编制工资程序，小比尔又被选中去编程；比尔家正好离华盛顿大学很近，这所大学正好有多余的机时给不相干的人用，比尔又得其所哉；在泡电脑的过程中，比尔认识了一位从事电脑专业的“大朋友”，这位大朋友正好从某一大工程接到一个电话，这一工程急需程序员；比尔的中学正好允许学生在假期中去为外单位编程。    
    结果是比尔在中学阶段就大量使用了电脑。对当时的美国人来说，这些也是很难一遇的机缘巧合。虽然比尔也许没听到电脑风暴的呼啸，但这些条件使他通晓了程序设计的许多诀窍，为迎接接下来的电脑大爆炸打下了坚实的技术基础。没有这一基础，比尔本事再大，也什么都办不成；有了这项准备，一旦风云际会，比尔就如龙得水，翻江倒海。比尔正好碰上的是整个世界对电脑软件的需求，而需要是发明之母，也是发财之母。
    表面看来，比尔占尽了我们中国人讲的天时、地利、人和。实际上，比尔的同龄人不是一个，一出现就来了一大帮。他们都是中学时就泡电脑的怪才，后来在资讯事业上都有了大出息。我们很多人有个认识误区，好像知识界个人成功主要依靠智商。但现在我们脑筋必须急转弯：比尔·盖茨是成批出现的，一批人当中智商未必一样，可是都获得了成功——这又是为什么呢？
    “比尔·盖茨定律”第一点：成功有个“门槛”，跨过了这个门槛，不同人之间的智商差别就不重要了。这就是说，能考上北大、清华，或者复旦、交大，您的智商就够了。下面能否发展，就靠您的“造化”了。这个造化说到底，就是比尔们碰上的那些机缘巧合，总的来说也就是大时代所提供的好时机；时机能给跨过了门槛的智商装上高高飞翔的翅膀。比尔进过哈佛，可中途却退了学，但最后大大成功，这很说明门槛和时机的辩证道理。
    我们常常抱怨“中国教育制度不好”。也有人提出，为什么比尔和他的那些同龄人都出在美国，不出在别的地方？这也许都不错，但我觉得还没有点到最关键处。仔细瞅瞅上面比尔的经历，与其说是制度使然，还不如说是制度不管的地方使然，或者说是非制度使然。例如，当时美国教育制度并没有规定中学生学电脑，却也没有规定不能学电脑，所以喜欢电脑的比尔就能够脱颖而出；堂堂大学的昂贵电脑，制度没有规定不能给旁人使用，于是比尔大钻空子；大公司的制度也没有说不可以雇用中学生编程，比尔从而得其所哉；比尔的中学没给学生布置海量的、做也做不完的暑假作业，反而让这些不受管束的学生进一步“放任自流”……而这些疏放不羁，比尔们都碰上了，也受益了。
    其实，非制度的优越性咱中国人也晓得个子丑寅卯。大家津津乐道的例子，文科、理科各有一个：文科是一没有博士学位，二没有论文的陈寅恪，居然被清华请去做国学研究院导师；理科的例子，则是数学家熊庆来把杂货店伙计华罗庚招到清华工作，后来华成了大数学家。这两位确实出类拔萃，却都不是制度的产物；我宁愿说，他们都是非制度的宠儿。所以，我以为，既要考察一种制度保证了什么，还要看它不限制什么。即看它能够为一些“跨过了门槛的人”，提供什么发展的空档。
    于是，就有了“比尔·盖茨定律”的第二点：他之所以出类拔萃，是因为美国教育制度含有许多“空隙”，首先就是制度不硬性反对有机缘的人搭便车；到了下一站，非制度却又伸开双臂鼓励他们接着跑下去。这样，就有希望在出类拔萃的跑道上，跑出了事业的辉煌。
    再讲讲教育制度。现代教育搞了两百年，世界各国的制度我看都大同小异。世界上总不会有一种教育制度，会容忍学生、教授、“院士”抄袭论文，或提倡“我爸叫李刚”。鄙人在国内和西方都教过书，依我看，差别在哪里？我斗胆说，差别可能就在那些制度不管的地方，也就是“制度的空隙”。我认为，看一个学生，既要看他课内做了什么，更要看他课余做些什么。完成课业后还有“余力”的学生，才是将来能够成材的好学生。古今中外的出类拔萃者们，都证明了这一点。这对于考察一种教育制度也大有启发。看制度好不好，应该看这一制度为学生提供不提供发挥“余力”的空间。这，就算是“比尔·盖茨定律”的第三点了。
    美国著名记者格拉维（M.Gladwell）研究了许多出类拔萃人士，包括运动员、律师、电脑企业家等。从这些人成功的背后，格拉维发现了许多有趣的事，完全超出了常人最疯狂的想象。于是，他前两年写了一本书，叫做《出类拔萃的背后》（Outliers），我在海外买了、读了。阅读中我发现了好些跟今天中国教育有关的话题，这篇小文不过是我的读书笔记而已。