电化教育一词，是本世纪30年代在我国出现的。究其来源，大致有三种说法：一是陈友松和戴公亮的说法，即1936年他们看到美国联邦政府教育署出版的《学校生活》杂志上的一篇文章，把西方国家已经崛起的视听教育统称为Electrifying Education，认为可将它译作电化教育。但视听教育所包含的媒体或资源并不都与电有关，于是建议从视听教育手段中选取效果较好，需要用电的四种媒体，即幻灯、电影、播音、电视归作一类，并将采取这类媒体进行的教育活动称为电化教育。
二是刘之常的说法，即电化教育是在1934年由镇江教育播音以及幻灯等，都是利用电能来传播教学信息的，鉴于此该馆于1935年就已将电影放映厅称为电化教育放映场。
三是舒新城的说法，即电化教育是1933年陈礼江任教育部社会教育司司长时提出来的，其内容指教育电影和教育广播。我国较为正式地使用电化教育一词始于1936年，当时的教育部举办电化教育人员训练班，由各地选派学员参加。学员结业后，就将电化教育名称带回各地。这以后，各级教育行政部门也陆续正式使用电化教育名称，至今已不再使用该名称，都统一称为教育技术学。
