欧洲最大的河流，同时也世界上最大的内陆河。俄罗斯内河航运干道。它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间，流经森林带、森林草原带和草原带，注入里海。在这个流域居住的6450万人，约占俄罗斯人口的43%。它通过伏尔加河--波罗的海运河连接波罗的海，通往北德纳维河水系和白海——波罗的海接通白海，通过伏尔加河--顿河运河与亚速海和黑海沟通，所以有“五海之河”的美称。

    干、支流通航里程3，256公里；货运量占全国河运总量的半数以上。主要货流以石油、木材、粮食、机械为大宗。结冰期11月末至次年4月。通航期7-9个月。重要河港还有特维尔、雅罗斯拉夫尔、喀山、萨马拉和阿斯特拉罕等。伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米。从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多公里的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。三角洲面积1.9万平方公里。

    伏尔加河古代称〃拉〃（pa），中世纪人们改称为〃伊基尔〃（Итиль），至于什么时候叫它〃伏尔加〃，已无从可考。伏尔加河流经俄罗斯13个联邦主体，它们依次是特维尔州、雅罗斯拉夫尔州、科斯特罗马州、伊凡诺夫州、下诺夫哥罗德州、马里共和国、楚瓦什共和国、鞑靼共和国、乌利扬诺夫斯克州、萨马拉州、萨拉托夫州、伏尔加格勒州、阿斯特拉罕州。

   
    伏尔加河支流众多，河网密布。有200余条主要支流，最大的支流有奥卡河和卡马河。伏尔加河干支流河道总长约8万km。
   
    伏尔加河出源头后经过一连串彼此沟通的低洼湖泊，下行穿过维什涅伏洛茨基冰碛山岭，形成石滩和急流。在斯塔利茨城以下，伏尔加河进入广阔而微有起伏的低地。在特维尔察河与谢克斯纳河之间，伏尔加河接受了许多支流，其中大的支流右岸有：绍沙河、杜布纳河、涅尔河；左岸有：梅德韦季察河、莫洛力河及谢克斯纳河。从谢尔巴科夫城至雅罗斯拉夫尔城，伏尔加奔流在两岸高竣且布满针叶林和阔叶林的峡谷中，之后河流进入广阔的低地。在科斯特罗马城以下，两岸又变高竣，再下行又为低地。从谢克斯纳河河口到奥卡河河口，伏尔加河接受许多支流，其中最大的是科斯特罗马河及温扎河。从源头至奥卡河口为伏尔加河上游，此段河长1327km。
   
    从奥卡河口至卡马河口为伏尔加河中游，长51lkm。中游河段接纳近40条支流，以右岸的苏拉河和斯维亚加河，左岸的维特卢加河为最大。较大的河流尚有克尔仁涅茨河、鲁特卡河、大科克沙河、小科克沙河、伊列季河、卡赞河、库德马河、松多维克河及齐维利河等。
   
    卡马河口以下为伏尔加河下游，河段长1850km。伏尔加河接受卡马河以后，就变成一条浩浩荡荡的大河，卡马河口附近河谷宽达21km，至捷秋希城与乌里扬诺夫斯克城之间宽达29km。伏尔加河在察列夫库尔干附近绕过索科尔山形成长约200km的萨马拉河湾，古比雪夫水电站即兴建在这里。伏尔加河在斯大林格勒(现伏尔加格勒)附近进入里海低地。在此分出一条左岸支汊一阿赫图巴河。此后，再无支流汇入。伏尔加河下游河段汇入的较大支流只有契列姆尚河、萨马拉河、大伊尔吉兹河及小伊尔吉兹河、耶鲁斯兰河等。伏尔加河与阿赫图巴汊河之间的陆地叫阿赫图巴河漫滩。河漫滩总面积7500kmz；平水期面积为900km2。
   
    伏尔加河在里海出口处形成广阔的三角洲，有80余条汊河，其中可以通航的只有巴赫捷米罗夫斯基河、老伏尔加河、布赞河及阿赫图巴河。

1.奥卡河：

    奥卡河是伏尔加河右岸最大和水量最多的支流，发源于中俄罗斯丘陵，地处奥廖尔以南，河源海拔226m，在高尔基城附近注入伏尔加河。
   
    奥卡河全长1478km，流域面积24．5万km2，河口多年平均流量1230m3／s，实测最大流量20000m3／s。
   
    从河源至乌格拉河汇口为上游。奥卡河在此段流在曲折的峡谷中，河宽很少超过lkm，接纳的较大支流有：乌帕河、日兹德拉河、乌格拉河。从乌格拉河到莫克沙河口为中游，此段接纳的较大河流右岸有：奥塞特尔河、普罗尼亚河、帕拉河、莫克沙河；左岸有：莫斯科河、古斯河。莫克沙河口以下为下游，此段最大的支流为右岸的莫克沙河和左岸的克利亚兹马河。
   
    奥卡河上游含沙量为0．5kg／m3，中游卡卢加附近为0．28kg／m3，下游为0．1—0．06kg／m3。大部分悬移质输沙量发生在春季，在中游约占年输沙量的97％。

2.卡马河：

    卡马河发源于乌德摩尔梯自治共和国喀尔普什基诺村附近，是伏尔加河左岸最大的支流，河长2032km，流域面积52．17万km2。其左岸支流有维舍拉河、楚索瓦亚河、别拉亚河和伊克河，右岸有维亚特卡河等支流汇人。
   
    卡马河上游在低洼的沼泽中间流过，河床极为弯曲。左岸支流维舍拉河注入后，卡马河变成右岸高、左岸低的宽阔的多水河流。在楚索瓦亚河汇口以上80km的一段距离中，两岸变高，河床收缩，流速增大。卡马河在楚索瓦亚河口到别拉雅河口这一地段，河漫滩变宽，河床中出现心滩和岛屿。注入伏尔加河前，卡马河右岸高出水面80m以上，这一段，河漫滩宽达5km以上。
   
    卡马河流域冬季大量积雪，因而春汛水量很大，持续约1个半月至2个月。水位变幅在邦久戈村附近达到7．5m。卡马河平均封冻期为5～5个半月，即从11月末到次年4月中。
   
    卡马河在喀山市以南与伏尔加河汇合，使伏尔加河水量猛增一倍，河面展宽到3km左右。
   
    卡马河的主要补给来源是融雪，在彼尔姆融雪占年径流量的比重为57％，地下水占25％，雨水补给仅占18％。
   
    卡马河河口年平均流量3760m3／s，平均年径流深2270mm，径流模数O。0072m3／(s·km2)。
   
    卡马河径流的季节分配相当稳定，各季中次春季最大，其次为秋季。
   
    卡马河总落差为263m，平均坡降0．013。
   
拉亚河是卡马河最大支流，源自东乌拉尔山，河流全长1420km，流域面积14．19万km2．于卡马河口以上395km处注入卡马河。右岸主要支流有：努古什河、大因泽尔河、乌法河、塔内普河等，左岸支流有乌尔善河、选马河、契尔马桑(qCpMacaH)河等。
   
    别拉亚河以雪水补给为主，在斯帖尔利塔马克城占径流量的55％，地下水占25％，雨水占20％。4月下旬至6月上旬为春汛期间，在斯帖尔利塔马克城水位变幅达6.2m，乌法河口达10．8m。别拉亚河年平均流量950m3／s，平均径流深211mm，径流模数6.7L／(s·km2)。斯帖尔利塔马克附近，别拉亚河的多年平均含沙量为0．159kg／m3，在乌法河口附近0．093kg／m3，比尔斯克附近O．118kg／m3，其中悬移质输沙量90％～97％。
   
    维亚特卡河发源于维亚特卡一彼尔姆垅岗沼泽间的一个小湖，是卡马河右岸最大支流，河长1367km，流域面积12．92万km2，在距卡马河口209km处注人卡马河。维亚特卡河以雪水补给为主，其次雨水和地下水补给各占一半。河口多年平均流量890m3／s，平均径流深2．7mm，径流模数6．9L／(s．km2)。维亚特卡河含沙量不大，基洛夫城附近o．06kg／m3，维亚特波梁内城附近0．11kg／m3。

1.地貌：

    伏尔加河流域地处北纬6l。55'—4S。35'，东经32。05'～60。22'之间。南北长1910km，东西宽1805km。流域北面与波罗的海、白诲及巴伦支海各流域为界，东北及东面以乌拉尔山脉和喀拉海各河流域为界，东南与乌拉尔河流域为邻，西面及西南与第聂伯河、顿河流域毗连。
   
    伏尔加河流域位于俄罗斯平原中部，自西向南倾斜，北部和西部略为隆起。北部和西北部，在古代冰川区域内分布着大量湖泊，一般都不大，最大的有白湖和谢利格尔湖。
   
    在伏尔加河流域，结晶岩基底全被沉积岩所覆盖，流域内海拔低于200m的低地约占65％，丘陵占35％。丘陵高度200～250m，300m以上者甚少。
   
    伏尔加河流域约有15．1万条长10km以上的大小河流，其中有2600条河直接流入伏尔加河及其水库。流域河网形如一棵长有茂密树梢和弯曲干体的大树。

2.气候、水文：

    伏尔加河流域大部为大陆性气候，流域上中游和下游右岸属森林气候；下游左岸属草原气候和半荒漠气候；里海低地则屑荒漠气候。
   
    东经40。以西的伏尔加河流域西部，冬季大西洋气团侵袭，西南风盛行，俄罗斯平原典型气候以纬向环流为主，但经常遇到以北极和地中诲气团互相侵袭为特征的经向环流盛行的年份。这些年份的特征是大多数气象要素偏离正常季节变化过程。伏尔加河流域西部7月气温最高，降水量最大，秋季降水量则减少，但降雨天数却增加，秋冬两季空气相对湿度大．平均约为80％—85％，几乎经常是阴天。东经40。以东的流域东部，其特征是大陆性气候甚强。这里来自大西洋气团影响较弱。相反，冬季酉伯利亚反气旋影响增强。流域东部森林地带冬季各月平均气温比西部地区低得多，而夏季气温则较高。
   
    伏尔加河流域河网十分发育，其密度为0．15—0．36km／km2。在北纬50‘以南．伏尔加河实际上无支流汇入。
   
    积雪在伏尔加河流域河水补给中起着主要作用，在雅罗斯拉夫站伏尔加河年径流量中，雪水补给占53％，地下水补给占30％，雨水补给占17％。就伏尔加河全河而言，雪水补给占其年径流量的60％，地下水补给占30％，雨水补给占10％。
   
    伏尔加河年径流的最大部分发生在春季。在雅罗斯拉夫尔，春季径流平均占年径流量的54％，切博克萨雷占60％，古比雪夫和卡梅申占64％。夏季和秋季伏尔加河下游的径流为年径流的20％—25％，10—11月稍有增加。冬季(12～3月)径流，占年径流量的10％—15％。伏尔加河的径流量，随着主要支流的注入而稳定增长，在捷秋希附近(卡马河口以下)达到2300亿m3，相当于它注入里海的年平均径流量2540亿m3的90％。
   
    伏尔加河的冻结是自上而下的，解冻的方向则相反。封冻期变动在140d(上游)到100～90d(下游)之间。从11月末到12月中封冻，至4月初到4月中解冻。
   
    伏尔加河含沙量在一年内有很大变化，并与年水量有关。平均含沙量在杜博夫卡附近约为0．105kg／m3。输沙量每年约2700万t，人海水解矿物质为4000万～5000万t。

3.水资源：

    伏尔加河水资源十分丰富，流人里海的径流量为2540亿m3。见伏尔加河平均年径流量沿程变化表。伏尔加河流域有许多湖泊。上游湖泊最为集中，有：谢利格尔湖、白湖、小维尔希特湖、大维尔希特湖、斯帖尔日湖、符谢卢格湖、彼诺湖、伏尔戈湖等；中游则可见到单个的湖泊一涅罗湖、普列舍沃湖、加里奇湖、楚赫洛马湖。伏尔加格勒以下无数汊流和古河道中遍布着河漫滩湖泊，里海低地上则分布着萨尔帕咸水湖群，汛期通过萨尔帕河与伏尔加河贯通。
   
    伏尔加河流域水库拥有巨大的旅游资源，沿着伏尔加河及其支流卡马河等，到处都有浮动的休养所和船上疗养所。

1.水力发电：伏尔加河流域各河可开发的水能资源总计电量约1200万kW。伏尔加河和卡马河上已建成的11座梯级水电站的总装机容量为1135．5万kW，年发电量为399亿kW·h。占可开发电量的70％。。

2.航运：伏尔加河及其支流是俄罗斯最重要的内河航道，除干流外，支流最重要的航运干线是谢克斯纳伏河、奥卡河、莫斯科河、卡马河、别拉雅河和乌法河。伏尔加河水系可通航水道长达17000余km。
   
人工水道以莫斯科运河为最长，它将莫斯科河和伏尔加河连接在一起。此外，还有伏尔加河一顿河运河、伏尔加河一波罗的海运河、白海一波罗的海运河。这几条运河把伏尔加河变成了“五海之河”。除伏尔加河注入里海外，伏尔加一顿河运河把它同亚速海、黑海相连，伏尔加一波罗的海运河把它同波罗的海相连，北德维纳运河(后来从奥涅加湖又建成了白海一波罗的海运河)把它同白海相连通。上述河流的沟通连接，组成了俄罗斯欧洲地区的统一深水航道网，总长约6600km。最小航道保证水深3．65m。
   
伏尔加河干流自上而下，建成了伊万科夫、乌格利奇、雷宾斯克、高尔基、切博克萨雷、古比雪夫、萨拉托夫和伏尔加格勒等8座渠化枢纽，最大水位落差27m，最小为llm，除伊万科夫外，其他各级均建有双线船闸，尺寸为290m*30m。
   
卡马河通过古比雪夫、下卡马、沃特金斯克和卡马4座水库对河道的渠化，使该河形成1180km的深水航道。下卡马和沃特金斯克两座枢纽建有双线船闸，闸室尺寸为290m*30m，卡马枢纽双线船闸闸室尺寸为240m*30m。
   
奥卡河以莫斯科河河口为界，分为上、下段。下段为渠化河段，建有2座渠化枢纽，船闸尺寸为256m*16．6m。
   
伏尔加一卡马梯级船闸最小水头为14m(伊万科夫船闸)，最大水头29m(古比雪夫船闸)。
   
伏尔加河航道网建成通航后，对发展该地区内河航运事业起到了非常重要的作用，1988年货运量达5．95亿t，货物周转量达2556亿t·km，分别占前苏联全国内河货运量的1／2和货物周转量的2／3。

3.其它：伏尔加河渔业在前苏联占有极其重要的地位。建库前，全河捕鱼量约占前全苏的50％，捕鲟量占前全苏的近90％。
   
梯级水库的建立对伏尔加河鱼类，特别对在伏尔加河产卵、在里海育肥、经济价值高的回游鱼类，主要是鲟科(鲟、闪光鲟、鳇等)和鲱科鱼类资源增殖有很大影响。
   
为救护珍贵回游鱼类，补偿因建库带来的渔业损失，采取了修建升鱼建筑物、开展人工繁殖放流、发展水库养鱼等措施，取得了良好的效果。
   
伏尔加河流域的防洪作用在其综合利用规划中的地位并不很重要。伏尔加河径流的主要部分发生在春季。这时的径流量几乎在整条河上都超过50％，只有在上游(叶里察村附近)春季径流量的比重为43％。春季径流量的相对值沿河增长，在捷秋希附近达到最大值(66％)。在捷秋希以下，春季径流量略有减少。
   
近300多年来，曾发生过20次灾害性春洪(其水位比多年平均水位高出11～13m)，其中以1909年、1908年和1926年为最大。1908年卡马河卢加站实测洪水流量为12626m3／s，受灾地区遍及伏尔加河上中游，受灾人口超过5万，农田一片汪洋。
   
为了抗御洪水灾害，在伏尔加河的干支流上修建了大、中、小型水库807座，总库容1900．8亿m3，有效库容906亿m。