首先，人类会学习，而且学习能力遥遥领先于其他一切物种。从本质上说，学习等于智慧。学习，是个体和环境互动的最基本模式：通过捕捉信息、积累经验，再通过总结规律，改善应对的策略和技巧，这也是对自身的一种迭代和再设计。说白了，智慧就是一种学习能力，既包括学习内容的选择，也包括学习的模式。

说到这里，有人要问了，同是生物，人类学习，以及积累传递信息的速度为什么特别快呢？作者丹尼特提出了自己独特的观点，那就是，动物之所以学习不行，是因为它们的信息摄取，大部分只来自它通过本能认识的环世界。

什么叫环世界？你可以把它简单理解为生物生存的环境，以及环境中存在的各种要素。著名生物学家于克斯考尔，把环世界定义为“所有对有机体良好生存至关重要的事物”。例如，一只北极熊，它的环世界非常简单：雪白的冰雪，蓝色的大海，几个自己栖息环境里的地标，比如冰山；在生物方面，除了少数同类，就是那些作为自己食物或者天敌的动物，比如海豹、虎鲸等等，简单明了，一目了然。

然而，人类就不一样了。比起简单的细菌、真菌，以及动植物，我们不仅要面对一个更广阔的自然世界，还要面对独一无二、复杂无比的人类社会：每天，人类因为群体社交活动，经济生产与日常生活，产出了海量的信息与决策需求，都需要我们的大脑及时进行处理。所以我们的环世界，同时由两部分组成，分别是自然环境，与更复杂，更新迭代更快的文化环境。

文化环境所存在的时间，几乎和人类文明本身一样长。从学习的角度来说，文化环境对于人类认知能力的塑造，影响力要超过自然，因为人为制造的事物，本身所蕴含的新奇度、创造力与信息含量，都超过那些自然孕育的事物。为了说明这点，丹尼特开了一个脑洞，说，如果你是一个宇航员，降落到一颗遥远，从未有人到过的行星，当你开始探测考察，寻找生命迹象时，哪种发现会令你更兴奋？A. 一只蛤蜊，B.一把耙子。

很明显，比起一只蛤蜊，一把耙子会带给这位宇航员更多的震撼：因为它的出现，预示着这个星球不仅气候适宜，能够孕育生命，更已经出现了类似人类这样，能够制造工具的高级智慧生物，而且已经进入了文明时代。

更重要的是，文化环境所展现的信息，还有一个优点，那就是，给接触者带来的不仅是全新的现象，更是全新的策略与解决方案。例如，如果我们去陌生的地方旅游，看到一只罕见的动物，比如鸭嘴兽，那只是给我们脑海里关于动物的知识图谱增加了一个新标签和一个新动物形象；但是，曾经我们的祖先，首次看到来自远方的人工培植小麦，或者马车时，他们看见的，不仅是一种新鲜的事物，更是一种全新的营养来源和交通工具。这些东西，将通过仿造而普及，彻底改变他们的认知与生活。

当然了，人类的信息积累和知识迭代速度之所以比其他生物更快，当然还要归功于人类拥有语言文字，以及其他工具来储存这些海量信息，并且能够把这些信息一代代地传递给子孙后代，不会随着代际传承而“清零”。

说到这里，丹尼特话锋一转，说：虽然人类因为拥有文化环境和信息储存工具，认知迭代的速度比自然界的其他生物快得多，但是人类认知能力发展的规律，依旧和自然进化一样：那就是，没有一个自上而下的顶层设计，处处充满随机性；人类取得的突破与进阶，都如同“开盲盒”，属于意外收获。

我们知道，在生物繁衍进化中，基因可以通过生殖细胞，从一个个体转移到另一个个体，而文化现象也能通过人类特有的模仿能力，从一个人的大脑转向另一个人的大脑，不同文化现象也如同基因一样会彼此竞争，那些对人类更有价值，更具备感染号召力的现象，就会保留下来，传播给更多的人。《自私的基因》的作者道金斯，就给这种文化现象起了一个特殊的名字，叫“模因”，给它的定位是：在人类认知能力的演化中，来自外部文化环境，作用类似基因的东西。

“模因”虽然听上去很抽象，高大上，但丹尼特说，它在我们生活中随处可见，形式多样：小到比如“特种兵旅游”这样的网络梗，小黄人笑脸表情包，再到牛仔裤、比基尼这样的时尚潮流，大到各种各样的社会思潮，比如“全球化”，或者“平权主义”，都可以被看作是“模因”。

模因诞生后，也在我们的认知系统里产生了激烈的竞争，如同自然界中基因为了自身存续展开的竞争一样：对人类生存繁衍有帮助，或者能够引发人类持续共情的模因，从科学理论、工程技术，到艺术经典，就能顺利存续下去；而那些无法提供类似功能的模因，就自然消亡了。然而，在模因诞生之初，人类对模因带来的认知与行为影响，往往一无所知；这个现象，非常类似基因突变发生后，短时间内无法判断它对生物的生存繁衍究竟起到什么作用。举个例子，我曾经为大家解读过一本书《只是一首歌》，讲的就是中国古典文学库中的瑰宝，“宋词”的诞生与发展历程。从丹尼特的角度看，“宋词”也是一种文化模因，然而它刚刚诞生的时候，只是士大夫官僚为了配合歌姬演唱乐曲临时配的歌词，属于酒宴社交活动中的助兴节目，难登大雅之堂；但谁也没想到，经过两宋历代著名文学家的创作与推广，词逐渐脱离了配乐，独立存在，最终演变为中国文学经典宝库中，能够和唐诗相提并论的经典文学体裁。

那么，模因是如何刺激人类的认知能力快速升级的呢？作者丹尼特在书中说，感谢生物神经科学近几十年来的快速发展，让我们终于拥有了一个比较清晰的假说，这个假说在现阶段看来，是个比较令人满意的解答。

刚刚诞生的“模因”，对于人类大脑来说，不仅是全新的体验，信息量还远远大于我们从自然界获得的反馈。于是，大脑内部的神经元就忙活起来了，和全然陌生的伙伴牵手，开始放电，发信号。神经科学的研究表明，频繁发射或者接收电信号，会让神经元细胞发生突变。

例如，有一种独特的神经元，叫纺锤体神经元，只有少数脑容量巨大，存在社交群居行为的高级哺乳动物能够幸运地拥有它，比如人类、黑猩猩、大象和鲸鱼。在人体这家超级公司里，纺锤体神经元的作用如同公司高管，负责的都是比较复杂的工作，比如与同类共情、社交，以及自我意识等等。

纺锤体神经元是怎么来的呢？一些生物神经学家的研究表明，这要归功于远古哺乳生物体内发生的一次偶然事件。具体来说，就是一部分哺乳动物，比如灭绝的某种鲸，它们的社交活动碰巧比较多，于是它们的大脑内神经元活动更频繁地大量发射、接收电信号。这种长期996一样的超负荷工作，最终导致一些原本负责调节食欲的普通神经元发生了基因突变，进化为体积更大、传输信息更迅速，功能也更复杂的纺锤体神经元；就好比某公司里，有个干活麻利勤快，会来事儿的行政中层，在机缘巧合之下，被大领导看中，火速提拔成了高管。

说到这里，相信你的意识里，已经出现了一条关于人类认知能力如何诞生、发展的路线图：首先，认知能力和生物其他求生功能一样，最初也是在混沌、无目标的自然进化过程中，偶然出现的；然而，通过两次大分流，人类凭借自成一档的认知能力，变成了自然的主宰，凌驾于其他生物之上：第一次，来自时间还不明确，发生在哺乳动物大脑内的一个基因突变，使得包括人类祖先在内的一群生物，拥有了纺锤体神经元，进而拥有了社交共情、归因推测能力，以及自我意识等等。而第二次大分流，则大概发生在几千万年前，古人类由于发展出最初的社会组织和语言能力，因而创造了独一无二的文化环境。在文化环境中不断涌现的“模因”，进一步推动人类的心智走上了一条发展的“快车道”。

那么，题目中提到的天才音乐家巴赫，放在这个知识背景下，该如何理解他的诞生与成功呢？丹尼特就说了，巴赫的出现，是一个人类心智与认知能力，在繁荣多元的文化环境中加速成长，最终绽放的最佳案例。巴赫从小就生长在一个音乐模因丰富的家庭环境里，他的父亲和叔叔，都是出色的音乐家；巴赫幼年时期就开始接受系统而持续的音乐教育，既了解作曲创作流程，又是一位出色的管风琴演奏家。这些，都保证了小巴赫的认知系统中，建立了丰富的音乐信息储备，大脑中相关的功能区域，早早被激活。

在巴赫前往莱比锡担任托马斯教堂的音乐总监之后，出于工作需要，他创作了将近300首康塔塔，这是一种宗教题材的声乐组曲，有歌词，可以演唱。巴赫为了让自己的作品更通俗易懂，广泛流传，借鉴了许多当地信教老百姓经常演唱的基督教赞美诗。对此，丹尼特的分析是，用今天的互联网思维看，巴赫的创作，也是一种借势，用当下流行的音乐模因，为自己的作品赋能引流，确保它们能够迅速传播，精准打中用户的需求痛点。如果巴赫没有做到这些，那么他的大部分作品，很可能会和同时代许多失败的文化模因一样，迅速淹没在时间的洪流中。如果这样的话，那么今天的我们，再提到巴赫，顶多说，他是十八世纪一位有特点的古典音乐家，以及一位管风琴演奏家，而不是今天我们认知里那个熟悉的古典音乐大师了。