在努尔哈赤时期，宫廷宴多以各类野生兽肉和家禽、家畜等为主要原料，如熊、鹿、野猪、兔等。但是与汉族相比,这些原料的种类不多，烹饪加工亦不十分精细，只是加入香料通过煮、炖、蒸、烧、烤的一般熟制方法制成肴馔。这主要反映清代宫廷饮食大多保留满族传统，饮食原料以东北地区的肉粮蛋菜为主，烹饪技术较低。

   后来，随着清代宫廷受到盛京经济文化和生活的影响，饮食亦潜移默化。饮食结构相应变化，烹饪技术也有所提高。在公元1636年皇太极的祭天典礼后，宫廷举行盛宴。宴桌上的食品十分丰富，当然有东北的特色野味：熊、虎、獐、狍、鹿、野猪、山鸡；有饲养的家畜、家禽：牛、羊、猪、鸡、鸭、鹅；主食是麻花、高丽饼、炸饺子、撒糕；饮品有烧酒、奶子酒、清酒、米酒；另外还有干鲜水果、山果、肉汤和奶制品。这反映了清代初期宫廷饮食生活水平由低到高、烹饪技术由粗到精的必然过程，并已很好地融合了中原饮食文化。

   在顺治、康熙两朝，以“关东货”为主要饮食的同时，亦有“尝鲜”，征收天下贡品，如江苏镇江的鲥鱼之贡，两广的瓜果蜜饯。宫廷不断增加天下美食，使其饮食向前一步发展。康熙五十九年（1690年）一月十二日，法国传教士张诚一行抵京，在畅春园受到康熙帝的热情款待，被康熙帝赐予的有“食品中有堆成金字塔型的冷肉，用肉冻、豆荚、菜花或菜心拼成的冷盘”，还有“二席共十二盘菜肴，二十一种果品”。从这些记载中可以看出，清宫饮食的材料更加丰富，突破简单的满族饮食传统，在食品的外观上开始注重菜肴上桌的外观和多层次的加工，使清代宫廷饮食在种类、质量和外形等方面出现了很大的飞跃。

   在乾隆时期,国家政局稳定，社会经济文化空前发展，清代宫廷饮食进入一个黄金时代。首先是饮食原料可称南北荟萃，东西交融，如后宫妃子食用的蜜饯是由全国各地进贡。据档案记载，这些蜜饯果脯有来自广西的蜜佛手、蜜丁香，安徽的凤梨膏，吉林的蜜饯梨，西藏的藏杏、藏枣，新疆的葡萄干，西洋香糖梨，法制半夏，吕宋香槟—各种各样，应有尽有。其次，由于清代帝王不断注重个人膳食养生，所以清宫饮食亦逐渐调整饮食结构，追求饮食结构的合理性，如乾隆帝的膳单中有“炒豆芽菜一品”和“箱子豆腐”。豆芽菜和豆腐具健脾利湿、生津润燥之效，能治疗由常食含热量较高的“关东货”引起的内火旺盛。最后，清宫还以不同的传统节日习俗食应节食品，在吸收汉族习俗常用食品的文化上，又保留了满族的饮食习惯。如冬至馄钝、上元元宵、端阳粽子、中秋月饼、重阳花糕、饽饽、饺子等等。

   此处要特别介绍清代宫廷饮食中最富民族特色的食品—饽饽。因为清宫饽饽并不是满族的传统食品，而是满汉两族饮食文化相互交流融合的结果。清宫饽饽是皇帝日常饮食或宫廷宴席中的主要食品，在清代宫廷饮食生活中占有重要的位置。原来制饽饽的面粉是来自东北所产的小麦，到乾隆时期转为河南的贡麦、陕西的玉石麦、山西潞城面粉，至于饽饽馅心，有糖馅、枣泥馅、果料馅等。其中，果料馅是由蜜瓜条、蜜南枣、苹果、桃脯、花生仁、榛子仁等十多种南北进贡特产混合而成。清宫饽饽是吸收了各地区、各民族饮食精华而发展起来的，体现了清代宫廷饮食的发展。