| 《近代广州社会与文化》再现了1840年前后到1920年前后的近代广州社会发展与转型的历史过程，描述了近代广州文化在对中国古代文化承传改造、与外来文化交流融合而自身发生变迁的态势与面貌。 本书的特点之一是在综述社会大事实、社会思潮、学术传统、精英文化的同时，极力挖掘一些过去关注不够的事物，如世俗的、民间的、日常生活的、非主流的、看似琐屑其实重要的史实。如第七章《西医传入与医院建设》中不仅介绍了西医技术的传入，还描述了林则徐接受西医治疗的故事，以此说明西医的功效在1840年的广州已被人们普通认可。西医伯驾替林则徐治病的详情曾以《中华医药传道会1839年医院工作报告》的方式刊登在《中国丛报》上，但于2004年以前史学界对近代西医传入中国的研究较少，更不必说会关注《中国丛报》中林则徐接受西医治疗这一记载。因此，本书在补充学界研究之不足上做出一定的贡献。 历史事件总是离不开人，历史学的对象本质上是人。本书的特点之二是在选材上偏重于变化比较剧烈的人和事，以反映近代广州发展的趋向。如第六章《教会教育与留学运动》中提及了容闳和第一批官费留美学生的相关史实。容闳在中国近代历史上有其重要的地位，是因为他带动了一个留学西方的浪潮，对促进中西文化交流、促进中国走向近代化作出了重大的努力。其中在第一批应招入选的30名少年中便有25名是广东人，占了总数的80％。在以后三批中，广东籍人也占了65％。这反映了广东得风气之先，人民思想比较开放，因而应征及合格者较多。 马克–布洛克说过：“优秀的历史学家好像传说中的食人魔。哪里问到人的气味，哪里就有它的猎物”。书中列举的人物大多是在广州出现的中国最早的一批向西方寻找知识和真理的先进人物，林则徐、梁廷枏、邹伯奇、洪秀全、洪仁玕、郑观应、康有为、梁启超、孙中山、刘思复、杨匏安等，这一连串中国人所熟知的名字和他们的业绩，标示着近代广州社会和广州文化取得了开风气之先的地位，从而也较早地进入了接触、了解和吸收西方文化的阶段。 除了以上的知名人物，还有一些人们往往所知甚少、研究得很不够却又同样对近代广州做出贡献的人。在近代广州民间学堂兴起之初，广州时敏学会邓家仁等人开办新式学堂——时敏学堂；留日归国的李莲在广州永汉路创办了私立广东女子体育学校，是广东最早的体育专科学校；陈荣衮编写的白话文小学教科书在广州风行一时。 当然，本书最为人称道的莫过于其对于史实详尽地陈述与全面的分析，此为特点之三。如在叙述三元里抗英斗争事件时，书中并非单纯记载乡民如何英勇抗击英军，从中显示民众的爱国主义精神，而是尽可能完整地把当时的作战背景、情形展示出来。该战的导火线源于英军进三元里村恣意胡为，乡人反抗当场打死七八名英军后，为了防备报复，决定全村16岁至60岁的男子甚至是联合附近各乡，共抗英军。举人何玉成、捐监生王绍光、绅士梁廷栋等人领导各乡积极响应，开会制定作战方略。次日作战时，驻扎在石井的平海营水勇管带林福样拥有16艘沙船和500多人的队伍，也参加了战斗。双方鏖战之际忽下暴雨，英军弹药尽湿，火枪无法施放，还不时陷进沟渠和陷坑中。因此，乡民顺利抗击英军，可以说是天时、地利、人和三方面因素相结合的结果。 书中对三元里抗英斗争的评价也较为中肯，没有将之提升至民族主义或爱国主义的精神层面，更没有将其所产生的意义和影响给予人为的放大。作者认为“三元里之战是中国官方败退求和的困局中，人民自发起来斗争并取得胜利的一仗，对不甘屈服的广州人民来讲，它的鼓舞作用是十分巨大的”。 章太炎说:“字字征实，不蹈空言；语语心得，不因成说。”如果说《近代广州社会与文化》一书“字字征实”、“语语心得”，不免有些夸张，但作者确实提出了一系列既“不因成说”又“不蹈空言”的新观点。如对鸦片贸易的影响作了深入的论述，“鸦片是不会分解自给自足的自然经济的，它的直接后果是引起了中国经济的恐慌，它使中国人民更加贫穷衰弱，在购买力本来就十分低下的中国人手里，有限的几个钱用来购买了鸦片，就无法消费英国的工业品了，这是英国工业资产者不能不反思的问题”。鸦片市场的存在排斥了工业品市场繁荣发展的这一深刻见解，比单纯地指出鸦片市场对中国的消极影响更加全面，显示了本书所具有的较高的学术水平。 在史料的选取与运用上，以第一手史料为主，包括了档案、报刊、家谱和资料丛刊等，其中不乏一些外国文献，如马礼逊学堂的校长布朗的一份报告、西医伯驾写给美国的报告。在第二手史料中，也兼用了外国的论文和著作，如日本仓田明子的《洪仁玕与“洋”社会——在香港逗留期间的洪仁玕》，英国人呤唎的《太平天国革命亲历记》。在论述清代考试制度的变革时，作者别出心裁地采用《伦敦日报》上英国记者对改革的看法，“清国人这种考试制度的宗旨无疑是好的，但它有着非常严重的缺陷。可想而知，一种沿用了数千年之久的制度，无论起初多么完美或符合时代要求，此刻它也绝不可能再适用于已经发生巨大改变的新时代了”。以一个外国人的眼睛进行的观察，就像是局外旁观，十分的清醒，引出的评论也是很有见地的。 | 