卢梭《爱弥儿》的引进，虽然不能如作家残雪评价鲁迅《野草》那样——它是千年黑暗中射出的第一线曙光，是这个国度里第一次诞生的“人学”意义上的文学。但至少我们可以这样说，20世纪引进的《爱弥儿》，是很多国人第一次接触到了“人学”意义上的教育学。

在《爱弥儿》一书中，卢梭续文艺复兴“人文主义”之余温，并秉承当时启蒙运动中“天赋人权”和“个性解放”的思想，提出了“自然教育”的教育理念——服从自然的永恒法则，听任人的身心的自由发展，最后达到“归于自然”的目的。所以卢梭主张除了对儿童（卢梭的《爱弥儿》以儿童为主要论述对象）进行少量“介入式”教育（如劳动教育和自由平等博爱的教育）外，更多时候应该从儿童个人爱好和兴趣出发，在生活和实践的切身体验中，通过感官的感受去获得他所需要的知识。这些教育理念，使得20世纪的很多中国人感到耳目一新，并推崇备至（周树人就是其中的一位），因为它使个人价值的存在，不再同中国传统社会那样，需要依靠非自身的因素来证明其合理性和必要性。它所追求的境界，就是人自身的无束缚的解放，也就是把个人从传统价值观的牢笼中释放出来，依赖于个体本身来铸就属于个体的意义，因而也就达到了“立人”的目的。