环境污染会给生态系统造成直接的破坏和影响，如沙漠化、森林破坏、
也会给生态系统和人类社会造成间接的危害，有时这种间接的环境效应的危害比
当时造成的直接危害更大，也更难消除。例如，温室效应、酸雨、和臭氧层破坏
就是由大气污染衍生出的环境效应。这种由环境污染衍生的环境效应具有滞后
性，往往在污染发生的当时不易被察觉或预料到，然而一旦发生就表示环境污染
已经发展到相当严重的地步。当然，环境污染的最直接、最容易被人所感受的后
果是使人类环境的质量下降，影响人类的生活质量、身体健康和生产活动。例如
城市的空气污染造成空气污浊，人们的发病率上升等等；水污染使水环境质量恶
化，饮用水源的质量普遍下降，威胁人的身体健康，引起胎儿早产或畸形等等。
严重的污染事件不仅带来健康问题，也造成社会问题。随着污染的加剧和人们环
境意识的提高，由于污染引起的人群纠纷和冲突逐年增加。
