当然，送电过程中很容易发生电磁波妨碍，所以能源板不会在船舶的航路上，不过“葛兰雪”近距离掠过太阳电池板，减少与“工业七号”的相对速度。就在反射太阳光发出白色光芒的能源板近在眼前的瞬间，船体后方的闸门打开，从固定架上放出了一架ＭＳ。
深绿色的身体，粉红色单眼发出闪光的巨人。这是在“带袖的”ＭＳ当中，可说是主力机体的“吉拉．祖鲁”。看起来像中世的铠甲骑士，也像戴着钢盔及防毒面具的士兵。与太阳电池板交错时，从“葛兰雪” 被丢下的机体，在右肩的盾牌反射太阳光瞬间后，连续喷射动作控制推进器绕到电池板后方。与巨大的电池板比起来，全高二十公尺的人型机就跟灰尘一样，只要潜进电池板后方的结构材缝隙中，远看根本看不出来。
这期间不到十秒。航道虽然经过清扫，不过这个宙域仍然漂着大量宇宙尘，港湾管理局不可能注意到一艘货船的诡异行动。就算可能有认真的监视员拿着望远镜在看，太阳能源板的反射光也可以掩人耳目。看了一眼己经在后方的太阳电池板，玛莉妲．库鲁斯将视线再移回舰桥中。
左右是操纵席与领航员席，后方较高的是船长席。“葛兰雪”的舰桥窄到这样便已经挤满了，对没有位置的人来说，不是可以久留的地方，不过天花板还有一定高度，所以在无重力下就没有影响。无重力状况下、三次元的所有空间都可以挤人。
“这会很久，不过在换日之前就会结束了，忍耐一下吧。”
坐在船长席上的斯贝洛亚．辛尼曼低声对无线电麦克风说着。老旧的船长帽、褪色的皮外套，这身装扮配上杂乱的胡子，看起来就是老货船的船长。不过他的眼神锐利，从无线电传来的‘是，船长’声音中也难掩紧张的情绪。
说话的人，是吉拉．祖鲁的驾驶员沙波亚。他即将潜在太阳能源板后一整天，对“工业七号”外围进行监视。虽然没有让交易对手知道，不过既然已经遭遇联邦军埋伏了，他们也不能全盘相信对方的善意。万一他们在入港的同时碰到彻底的检查，沙波亚的吉拉．祖鲁便会大闹一场。
这样的话，不只玛莉妲的“刹帝利”，另外一架待命中的“吉拉．祖鲁”也会出击。而其驾驶员奇波亚．山特，现在正坐在领航员席，忙着跟管制官解释为什么会偏离航道。现年三十岁，面容和善的奇波亚，拥有在这时代已经很少见的纯黑色皮肤，同时还是三个孩子的父亲。而坐在隔壁操舵席，现年二十七岁的布拉特．史克尔，则跟奇波亚成对比，给人一种带刺的感觉。虽然他好似道上弟兄的外表看来难以接近，不过其实是很照顾别人的好大哥，成员对他很信任。他与辛尼曼共事很久，是以绝妙的配合步调来支援船长的队上二号人物。
再加上配在每台ＭＳ的整备班以及船上成员共三十三名，这就是“葛兰雪”队的全貌。在地球联邦政府称为“神出鬼没的恐怖分子”的“带袖的”之中，他们可说是实力派的行动部队。以队长辛尼曼为首，全部成员平时都伪装成货船的成员，因此没有军方组织的死板。“带袖的”本部似乎也将他们视为异端，因此比较像是以辛尼曼为首的独立部队，或者是下游的跑腿集团。实际上，这一次的任务也是因为这样的性质而接到的，包括之前联邦军的埋伏，船内漂着一股不知如何看待这次任务的气氛。
前往“工业七号”，带回毕斯特财团所提供的“拉普拉斯之盒”。一听之下是谁都办得到，甚至委托真正的运输公司也没关系的工作。唯一不寻常的，就是“拉普拉斯之盒”的真面目没有人知道──
“事前申请完全通过了。看来港湾管理局那边也打点好了，可以不审查就入港……真是搞不懂。”
结束与管制官的对话，奇波亚纳闷地说着。玛莉妲往他看去，外头可以看到姆指大小的宇宙闸以及导引灯的光芒。
“要拿的东西，在反方向的港口吧？为什么不让我们直接去那里……既然连接着殖民卫星建造者，禁止一般人出入的话，那对交易来说不是更方便吗？”
“那台殖民卫星建造者据说是毕斯特财团的私有物，大概是不想让我们靠近吧。”
布拉特插话了。“工业七号”只开放了面对地球的港口，面对月球的港口目前被殖民卫星建造者盖住了。那是可以采取、精制这个暗礁宙域的宇宙尘，当场重新利用成殖民卫星建材的大型装置，不要说是外来的船，连在殖民卫星内部工作的人，据说也严格限制出入。先不管事前情报说“拉普拉斯之盒”在那儿是不是真的，但是要进行秘密交易算是最好的地点了，可是毕斯特财团没有准许他们直接前往殖民卫星建造者。
“对方也多少有戒心吧，毕竟我们可是非法者‘带袖的’。”
喝着管式包装的咖啡，辛尼曼自嘲地说着。这无视部下疑问的声音，让人家想起身处险境之中，不过布拉特很难得地继续问道：
“所以，那个‘拉普拉斯之盒’究竟是啥？差不多该告诉我们了吧？”
这是切中核心的问题。奇波亚也回头看向船长席上的辛尼曼，辛尼曼耸了耸肩说：
“我也不知道，也许是打开来会吓一跳的龙宫宝盒吧！”
“虽然没有浮上台面，毕斯特一族可是大财阀，而且深深扎根在政府以及亚纳海姆电子公司之中。财团也就是他们的大本营吧？跟联邦政府来往的家伙，居然会献给我们宝盒，我还是想不通。”
奇波亚所说的正是“葛兰雪”全队所不解的，不过辛尼曼依然神色自若。“这是从弗尔．伏朗托那得到的消息，可以信任。”辛尼曼这么回应，往玛莉姐望去。正好对上这道视线的玛莉姐，握住导引轨道的力量稍微变强了。
包括刚才的埋伏在内，状况不太对劲，不要松懈；面对用眼神这么说的辛尼曼——ＭＡＳＴＥＲ，玛莉妲点点头，再次看向窗外。正好港口领航员所搭乘的小型艇接近了，布拉特跟奇波亚开始忙着讲无线电，会话自然到此中断。玛莉妲看着无数的灯火与喷射光，一个一个确认有无异状。
已知的现况有三：免费提供，相对地交易要遵守毕斯特财团的指示；交易品是大型物品，所以要用货船载送。关于这点，他们把平常可以搭载三架的“古拉．祖鲁”降到两架，确保有一架ＭＳ分量的空间。反过来说，只敢少放一架这一点，可以看出辛尼曼对这次任务的疑虑。
然后、最重要的是第三点。“拉普拉斯之盒” 这东西，有颠覆世界的力量──足以撼动联邦政府，促使地球圈改变的力量──是可以颠覆现行政权的丑间，还是可以改变军力平衡的最终兵器？不过至少是有某些根据，本部才会答覆毕斯特财团的邀请。而且以“带袖的”现况，让他们即使只是一丝丝希望，也得去抓。
但不论如何，都与自己没有关系。玛莉妲心想不管“拉普拉斯之盒”内容是什么，自己守护ＭＡＳＴＥＲ、为ＭＡＳＴＥＲ工作的行动都不会改变。盒子真的存在便带回去，要是陷阱便突破它。为此不管要付出多大牺牲，她都不会犹豫。玛莉妲再次看向眼前的“工业七号”。
在无数的钢铁残渣和石块漂浮之中，独自静静地漂流的密闭式殖民卫星，本身看来就像是封存着秘密的盒子。“葛兰雪”照着两排导引灯的指示进入docking bay。当他们要进入被分配的宇宙闸之时，有复数物体飞向宇宙，玛莉妲下意识地确认物体的外型及数量。
圆筒型的躯体，长出短短的脚以及作业用手臂，头上戴着泡泡状的防风罩。这缩成三头身的人型机体，是港湾作业用的重机械──迷你ＭＳ。
不知是不是来清扫航道的，八架迷你ＭＳ三三两两飞过之后，接着又有渡轮后头聚着一打的迷你ＭＳ成串经过“葛兰雪”的旁边。看着全高三公尺的小型机体集团，奇波亚说了：“是布荷公司的机体。”
“废弃物回收商？”
“是啊，在不少殖民卫星里开连锁店。大概是接亚纳海姆的外包工程才来这儿的吧。生意好像不错，因为一年战争所制造的垃圾，就算花上个一百年也回收不完……”
大概是自觉到自己处于制造垃圾的立场，奇波亚的声音有点沉重。布拉特也没有回话，玛莉妲再次看着散布在虚空中的迷你ＭＳ。
发动背上所背的喷射包，迷你ＭＳ开始移动漂到航道上的宇宙尘，大到单机拿不回去的东西就打上漆弹。对他们来说，垃圾就是垃圾，只不过是由回收量决定收入多寡的经济单位。也有这样的生活啊，玛莉妲心中想着。不会夺走生命，也不会被夺走生命的生活。理所当然地设想一年后、十年后的未来，为了明天而活在当下的生活……
今天，我击破的敌人残骸，有一天也会被回收吧？玛莉妲看着与自己无缘的灯火群，心中淡淡这么想着。
※
跟着导引用小型艇，穿越三层隔间，抵达了有空气的中央港口。
停泊作业开始，长得像手风琴可伸缩的连络通道、空桥与“葛兰雪”的气闸连结。透过窗户查看情况，确认船内工作人员开始忙碌后，少女慎重地离开房间。
载着太空衣的头盔，关上护罩。这在有空气时是没什么用的装备，不过重要的是脸不会被看到。港湾作业员大多穿着太空衣，顺利的话也许可以混进去。少女握住移动握把穿越狭窄的通道，抵达船体下方的气闸门，并下定决心拉下把手。
随着气压差造成的空气流动，钢铁碰撞声、动作控制喷射管的喷射音、业务连络的广播声一起传进来。中央港是长宽五百公尺的广大空间，在地板与天花板──虽然无重力下区分这个没有意义──两边各备有四道高架桥，目前全部停有跟“葛兰雪”同级的货船。少女穿越气闸门，让身体漂向二十公尺远外的地板。在有磁力的鞋底还没踏到地板之前，少女从腰带上拿出钢丝枪，对着高架桥的壁面扣下扳机。
射出去的磁铁拖着钢丝吸附在高架桥的壁面上。再扣一次扳机，外表像手枪的钢丝枪自动卷线，将少女拉到磁铁吸附处。这在无重力下作业是必备的工具。
卷线完毕的同时，解除磁力，再次瞄准下一个中继点。就这样地反覆移动，少女向着连接工业区的入口前进。途中数度与“葛兰雪”的船员擦身而过，不过由于大家都忙着处理停泊作业，穿上太空衣盖上护罩后，没有人认得出来。少女在没有人查觉的状况下抵达入口，然后再利用移动握把移动。设置在墙壁及扶手上杠杆形的移动握把，随着握力的强度加快速度，沿着轨道把少女送往工业区。
这里是停靠己通过检查的船只的港口，因此要离开港口并无困难，工业区只要不进入作业区块的话应该也不成问题。问题在之后，要怎么抵达位于殖民卫星相反方向的殖民卫星建造者。一边反刍记在脑中的“工业七号”构造图，少女混进了一群作业员进入航厦大楼。
少女有方法：密闭型殖民卫星“工业七号”设有人工太阳。就是设置在殖民卫星圆筒的圆心部分，纵贯两端的照明设备，藉由控制此设备造出日夜。用旧世纪的说法，就像是非常巨大的日光灯。
人工太阳设有装检用的平行走道，那也是纵贯殖民卫星的两端。当然，那不是谁都进得去的地方，而且人工太阳开启时会曝晒在高热之下，白天时不能使用。不过，要是经由那里，便可以不进殖民卫星、在短时间内到达反方向的区域。也有机会接近一般人禁止进入的殖民卫星建造者，找机会潜入里面。
上午五点五十分。看着手表，确认到天亮为止还有时间的少女，脱下太空衣的头盔。她拨了一下栗色的短发，为自己打气，然后漂进附近的洗手问。
接下来穿着太空衣反而显眼。她进入设有无重力用吸入型马桶的厕所，脱下了太空衣。身着深蓝色的裤子以及白色的衬衫出洗手间。她不理会边吹口哨经过的作业员，套上像披肩一样轻松的外套，便抓住移动握把前往大楼的出口。大概因为还没有开始换班，出口前的大厅没什么人，突显冷清的气息。
要在辛尼曼及玛莉妲他们开始行动前抵达殖民卫星建造者，去见应该见的人。少女心中只想着这件事，走出了航厦大楼。
※
时间稍微往回拉一些，巴纳吉在同一栋航厦大楼的布荷公司办公室里，面对着管理课的股长。
“那，今天没办法出勤吗？”
“这是上头的指示。临时有货船要进港，所以要先清出高架桥……我拜托前一班的人加班处理，已经出发了。”
上司要求提升效率，下属要求改善工作环境，夹在中间的股长不忘先说明错不在自己身上。在庞大的宇宙尘造成社会问题的现在，布荷公司的业绩也有飞跃性的成长。不过大部分人将他们鄙为翻了身的废弃物回收业者，整体漂着一股不精明的感觉。就算把“废弃物回收”改成“资源回收”，社员的意识并没有改革，这间“工业七号”的营运处，以及里面的股长等人，总漂着一股寂寞的气息。
这样的布荷公司会很干脆地让出高架桥给临时船只，老实说也没什么好惊讶的，不过对打工的巴纳吉来说，也由不得他报以同情下去。早班的小队已经出港，所以今天的打工飞了。也没有什么最新型迷你ＭＳ，一切是白忙一场，让他想抱怨个两句“我好不容易第一个到……”之类的。
“不好意思，下次加班费我帮你多加一点。”
戴着眼镜露出假惺惺微笑的股长，似乎正忙着调整已经延误的行程。他并不隐瞒自己没有空应付打工人员的态度，走到办公室里面去接电话了。夜班的两位职员也低头盯着自己的荧幕看。巴纳吉看到这种状况，也没力气多说话，便离开了漂着胶脂味的办公室。“脱节”这句话再度在他脑中掠过。
巴纳吉让哈啰先到走廊，轻踹了一下满是鞋印的墙壁，顺势让身体漂向可以俯瞰中央港的走廊窗户旁。布荷公司使用的四号南架桥的确停靠着没什么印象的船只。是旧式的垂直离陆船（Ｖ－ＴＯＬ）。污垢很显眼的船体上有“里帕科拿货运”的标志，还有船名“葛兰雪”。
“名字还真有格调……”
带着一点泄忿的心垩说出这句话后，他发现拓也从走廊的另一端漂来。拓也从最高速度的移动握把放手，身体因为惯性撞在墙上的缓冲垫上，开口第一句话就是：“巴纳吉，你这家伙……！”而巴纳吉默默地指着办公室的入口。
拓也愕了一下，随后走进办公室，不到一分钟又回到走廊了。他一脸搞不清楚状况的样子，不过巴纳吉他又笑了，口中还说着“天谴、天谴啦”。巴纳吉抱起拍着像耳朵的圆盘跟着叫‘天谴、天谴’的哈啰，蹬了走廊的地板一脚。
离工专上课时间还有三个多小时
他们也不想回宿舍再睡一觉，于是巴纳吉跟拓也前往工业区的餐听。面向殖民卫星内侧的餐厅，同时是兼其了望台功用的休息所，这个时间还可以小睡一下。
在整座殖民卫星几乎都是工厂的“工业七号”中，邻接docking bay的无重力工业区是最大的生产据点。从制铁、加工、热处理到组装，有各式各样的生产线，规划了活用无重力环境的生产工程。从削制电动车用的螺丝、到精炼ＭＳ装甲用的钢达琉姆合金，工业相关制品这里可说是无一不生产。
对一天上班，二十四小时运作的工业区来说，不管深夜或是早晨都只是一个时间的单位。一进入充满空气的卸货区，就听到抱着角材交错的迷你ＭＳ驱动音、哨子的声音、引导员的吼声，还有铁块撞击的声音不断传来，不久还听到作业员的咆哮：“死小鬼！来这边要戴头盔！”巴纳吉跟拓也大叫：“对不起！”不过却没有减缓移动握把的速度，依然横越通往餐厅捷径的卸货区。
途中，巴纳吉对拓也说他在地下铁看到白色ＭＳ的事。专攻ＭＳ工学、将来目标是成为测试驾驶员的拓也，对军事相关知识的熟悉已经到达狂热的境界。巴纳吉以为他听到新型机必定脸色大变，不过拓也的反应出乎意料之外地冷淡。
“跟吉翁的战争结束了，联邦军终于开始着手重新编制。就算开发新型机，顶多是吉姆系的小幅度改版吧！”
“可是那架机体全身白色，又长了一根独角，看起来很特别耶。既然重编的话，会开发新主力机体也不奇怪吧？”
“傻子，那是战时才会发生的事。没假想敌，怎会拨预算开发新型机。”
这说法听起来很有道理。“是这样吗……”巴纳吉才开口，拓也便以受不了的语气回应：“你真是什么都不懂。”巴纳吉闻言有点想找个洞钻进去。
专心致力于一件事上的人，不管专注在什么方面，都会从那件事上培养出观察世界的眼光，而自已却没有，令巴纳吉感受到矮人一截，慢人一步的焦虑感。如果是普通高中还好，但是对于在亚纳海姆工专这条“单行道”的人来说，这种感觉简直像是罪恶感。
“真好，你有将来的目标。”
所以巴纳吉突然提起这个话题。拓也一脸惊讶地看着他，嘟着嘴说：“你在说什么啊？”
“你不是也志愿去开发木星圈吗？”
“是没错啦……”
不过巴纳吉跟拓也不一样，他转进亚纳海姆工专时只是从许多科目中挑选一个罢了，并没有特别的坚持。巴纳吉是想看看木星，也对新领域这个名号感到心动，不过一想到为了这个，必须读工学或数学等等的，就没力气了。不，不是因为念书痛苦，而是混在一群真正有热血的志愿者，使他感到自己“脱节”了，所以才痛苦。
想到这里，巴纳吉常有的疑问又浮现脑海中：自已是不是根本不应该来这里？他在记忆的断层中回想会来到这里的原因。母亲死去。葬礼那天夜晚出现一群穿着西装的男人，并且说：“我们是你父亲雇用的人。”告知以后的生活将会受到他们的保障。之后拿到的，是亚纳海姆工专的转入申请书──
他们没有说明父亲是什么人。只说有一天他会亲自来见自己，而巴纳吉也不想多加追问。虽然不是毫无兴趣，不过母子两人相依为命十多年，现在突然冒出父亲，不管是都会感到困惑，而且不管有什么理由，连母亲的葬礼都不肯来的男人，巴纳吉实在不想认他为父亲。同时他也觉得要是轻易地敞开心扉，就好像背叛了母亲一样。
母亲是温柔而坚强的女性。她单身抚养巴纳吉，让巴纳吉从不觉得他需要父亲。虽然不断地改变职业跟住处，让巴纳吉没有时间交朋友就转学了，不过那并不是母亲的错。巴纳吉永远记得，五岁那年的圣诞夜，这颗哈啰毫无预兆地送来的事。
母亲说这是圣诞老人的礼物，不过巴纳吉依稀知道这是父亲送来的礼物。之后母亲像逃难一样搬家，可以想像是为了远离父亲。而要是追问，母亲会不高兴、会面有难色，因此巴纳吉十岁以前就知道这是不能问的问题。
“他是很强悍的人，你可以以身为他的孩子为荣。不过我知道他的强悍２并不会给我们母子带来好的结果，所以妈妈只能带将你逃离那个人……”
母亲提到父亲时，顶多就只说了这些，面对母亲接着问：“你了解吗？”巴纳吉也只能装作懂了点点头。母子住在ＳＩＤＥ１的老旧殖民卫星中，接近贫民窟的旧市区。看着不应住在这种地方的母亲，心中挂念着不要这成母亲太大的负担，同时受自己“脱节”的感觉纠缠，巴纳吉就这么长大了。
特别是那原因不明，从有记忆时就开始感受到的“脱节”感。与格格不入的感觉不一样，就好像自己有其他真正该去的地方，而身心一直从那地方脱离。这种毫无根据的感觉，即使他接受未曾谋面的父亲邀请，住到“工业七号”的现在仍然没有消失。会期待来到这里后，“脱节”的崑觉就会消失，本身就已经是与世界脱节的幼稚想法，只不过是青春期的妄想罢了。巴纳吉也能够这样冷静而客观地分析自己。
他以为只要穿上亚纳海姆工专的制服，想着自己成为大企业的一员，就可以忘掉这种感觉。然而过了八个月的全体住宿制学生生活，他得到的只有跟普通驾照一起考到的迷你ＭＳ驾照。在毫无改变、没有事情发生的日子中，“脱节”的感觉逐渐扩大。他到现在仍然不知道父亲的真面目，也没有试着去知道，还被逐渐缩小的将来压得喘不过气来。
白己是为了什么来到这里的，又凭什么期待“脱节感”能够填补？重新抱好一直用心保存的哈啰，巴纳吉思考藉。是要见父亲一面？见面确定自己的来历？但是现在见面，也不能改变什么：知道自己的来历，也无法保证那就是自己的去处……
思路就这样一直原地打转，他们从卸货区移动到集货区。走在前面的拓也突然兴奋地人叫：“好棒，大收获！”巴纳吉跟着抬起头来。
在广大的集货区一角，置放着ＭＳ的残骸。不知道是布荷公司还是其他“资源回收”业者回收的。两腿膝盖以下的部位被切断，右臂肩膀以下的部分也不见了，不过深绿色的躯体、以及附有单眼的头部，破损程度都还在可以辨识出原型的范围内 ¨这的确是人收获，巴纳吉也这么觉得。在现在殖民卫星或战舰等巨大的残骸几乎都被回收，主流变成迷你ＭＳ能够拉动的小碎片的情况下，能够发现原形保留得这么好的碎片实在很难得。不知道是谁发现的，不过他靠这一架就足以赚半年份的薪水了。巴纳吉跟拓也一起放开移动握把，往残骸的方向漂去。
“那是萨克？”
抓住可以俯瞰残骸的工作甲板的扶手，巴纳吉问拓也。那是过去１翁公国的主力机体，是ＭＳ的始祖、也是代名词的机种名称。不管是带有许多曲线的绿色机体，或是左肩甲上的刺，巴纳吉想不到其他有这些特征的机体名。不过拓也的回答却是：“傻瓜，不是啦。”
“这是‘吉拉．德卡’在‘夏亚之乱’时用的机体。”
“没听过，我没有那么疯兵器。”
“这可是亚纳海姆制的喔！记下来吧。”拓也用食指点了一下太阳穴。巴纳吉则是不予理会，盯着ＭＳ的残骸看。烧焦的痕迹相当明显的机体四周都有作业员，正用手上的笔记型终端输入资料。不知是在确认机体状况推敲收购价，还是在决定解体后要怎么分配。虽然单眼跟防护玻璃都已经破了，不过切断的动力管线还在漏油，让人怀疑热反应炉是不是还能运作。是块还留有人型外貌，让人觉得整备一下子也许会动的残骸。
这样子说不定驾驶员来得及逃出去？巴纳吉心中闪过这个念头，将目光移往腹部的驾驶舱，却很快地发现他错了而倒抽一口气。保护驾驶舱的装甲因高热而扭曲，开了一个直径近一公尺的洞。看起来是被光束兵器打穿的，烧毁驾驶舱，将驾驶员不留痕迹地蒸发的光束弹孔，看起来就像是通往虚无的黑洞。那是与他们无缘、名为战争的人类行动所打穿的洞。又深又黑，仿佛要将人吸进去一样──
“……战争己经结束了，现在不会有新型机体。”
吞了一口口水的拓也，又提起刚才的话题。他的侧脸看来似乎有点苍白。
“最近也没什么恐怖活动的新闻吧。”
“是还有吉翁的残党，不过规模已经不足以称为军队了。去年的国防白皮书也写了‘对吉翁主义的斗争已经进入扫荡阶段’。”
“我住的殖民卫星也曾经有独立运动家，不过他说什么宇宙居民自治独立，我听了也没什么感觉。”
位于月球背面的ＳＩＤＥ３自称吉翁公国，从地球联邦政府独立、引发后人所的一年战争。这点巴纳吉也知道。“工业七号”所在的暗礁宙域，就是双方的序战“鲁姆战役”的残骸。巴纳吉自己，也是这场死亡总人口半数的反动下所诞生的团块世代──也就社会学家所说的战后婴儿。战争结束十六年来，号称吉翁残党的集团数度引起纷乱，还进行大规模恐怖活动。不过这些对巴纳吉他们来说都是另一个世界发生的事，只不过是电视新闻及教科书上所传达的情报。不管是战争，还是宇宙居民的独立运动，对他们来说都跟虚构的故事没什么差别。
然而眼前阴暗的弹痕，却告诉他们那些都是现实。让他们实际感受到有人因此而死，控诉他们怠惰的日常生活
他们很有默契地一边闲聊，一边离开了这个地方。突然出现在眼前的战争片段不容易消逝，持续在巴纳吉脑中钻出又深又暗、通向虚无的洞口。
面对殖民卫星内部的餐厅，有一面墙虽全是玻璃，可以从圆筒中心眺望内壁上的街道。上午五点二十分，纵贯殖民卫星内部的人工太阳还没开启，从三千公尺高空看到的内壁街道宛如罩着云的细密光毯。
再过十分钟，人工太阳即将宣告今天一天的开始，庞大的光能与热量给“工业七号”带来早晨。那时餐厅的窗户会罩上滤光器，减弱人工太阳在近距离发出的光芒，不过现在还没有遮上的必要，窗外通到殖民卫星反方向的人工太阳柱还沉浸在黑暗之中。这个时间来餐厅的人很少，巴纳吉与拓也各自托着自己的托盘坐在窗边的位子上。
他们谈着一个月后暑假前要交的报告怎么做、物理课的老处女总是整人，就这样闲聊了一下子后，拓也开始打哈欠。他把空的炖汤管塞到托盘里，说了一声“我要睡觉”，便趁着在无重力环境下把脚乱摆。巴纳吉因为小时候受过母亲严格管教，没办法像他这样乱来。虽然自己觉得已经很努力配合周遭的人，放宽自律了。
“你也睡吧。今晚米寇特家中要开派对呢！”
拓也闭着眼睛说。巴纳吉回答：“是吗？”语气听起来没什么兴趣。
“我们这间工专没有魅力的太多了，不过她的学校有不少正点的女孩。这是认识的好机会，要先存点力气
不然到了夏天还是单身可就难过了。”
“反正你不是要回老家？就算在这儿交女朋友……”
“别这样说嘛。我每年都有跟家人一起去法兰西丝卡殖民卫星旅游这档苦差事要做。整天带着弟弟妹妹钓鱼，晚上要跟亲戚一起烤肉，幸福得我都快哭了。要是没有女朋友在等我，我怎么可能撑得下去啊！”
“那就别去嘛。”
“也不能这样啊，所谓家族的牵绊……”
拓劬突然闭口，睁开一只眼睛问：“那你暑假要怎么办？”被这样关心令他有点烦闷，巴纳吉耸耸肩说：“谁晓得。”
“回老家也没亲戚，房子也退租了。顶多就是留在这里继续打工赚钱吧。希望在赞助者改变心意前能自己出学费。”
“你爸还是什么消息都没有？”
“嗯，不过真的有消息，我反而不知道该怎么办。”
“唔……太近了难懂。把你叫来这里，却又不来见你。”
拓也自觉外人能关心的部分就到这里，便没有再提起这个话题。他把话题转回来：“那么你更该把握今晚啊，十六岁的夏天就这么一次耶。”不过巴纳吉只有在形式上同应了“嗯……”一声，视线仍然看着昏暗的窗外。
倒不是他没兴趣。巴纳吉跟其他人一样经历过恋爱与失恋，在故乡也交过几位女朋友。不过，对她们来说快乐的事情，对巴纳吉来说并不快乐。而他也没有真心去配合她们，老是被看透，因此交往都不长久。比思春期的少女还要难以忍受男人不够诚意的生物，毕竟在这世界上并不存在。
不，那只是没有认真地谈过恋爱，要是找到好的对象，也许事态会有所改变。今晚的派对说不定就会有这样的邂逅，巴纳吉强迫自己这么想着。可以一口气修补自己与世界的“脱节”，令他沉醉的邂逅。让这座工业殖民卫星看起来变成蔷薇色，并且成为自己居处的邂逅。成为整天进出工厂的其中一员，每天沾满汗水及油垢，珍惜在工作回家的路上去喝杯酒之类偶尔的奢侈 ——让自己可以接受这种人生的邂逅。
窗户外，黎明前的街灯亮着。其中高速公路的灯呈螺旋状，看起来像夜间送货卡车的光点无声地滑动在道路上。再过两小时，大部分的人都会起床，奔向各自的工作场所。等公车的队伍在各处的站牌形成人堆，地下铁:载满了交班的工作人员来往在内睁街道上及工业区之间。与昨天一样的今天、与明天大概也一样的今天，像输送带一样不停地转动。
“我们毕业之后也会成为这片风景的一部分吗……”
感到“脱节感”又变强烈的巴纳吉轻声说着。拓也没有回应，巴纳吉看向他，发现他睡着的身体快从椅子上浮了起来。在他抓住拓也的肩膀，压回椅子上魔鬼毡的瞬间，巴纳吉看到了窗外的“那样东西”。
从餐厅上方一百公尺左右的基部，延伸到啦民卫星反方向的人工太阳柱——正闪着警示灯，横跨在黑暗中的巨大柱子附近，有东西在漂。一开始他以为是垃圾。反方向在进行殖民卫星建设工程，被人工对流卷走的垃圾滞留在太阳附近是常有的事。但是那小到移开目光就会消失在黑暗中的“物体”，却用自己的力量在动。看起来就像在拚命扭动身体、摆动手脚，想控制随风漂流的身体。
他下意识地让身体浮起，把脸凑近窗户。感觉哈啰在背后顺势从桌底浮起来、拍动耳朵浮在空中，巴纳吉凝视着那被微弱的警示灯照亮的“物体”。没有错，那是人，有人漂流在人工太阳的附近！距离虽然有一公里远，但是巴纳吉甚至看到──或者该说是感觉到漂流的人影穿着披肩的外套。
这个时间马上就要天亮了，不可能进行人工太阳的检测。巴纳吉凝视着连太空衣都没穿的人影。人影离开人工太阳，漂向内壁的方向。很明显是遇难了。要是天亮的话，应该很容易发现，但是到那时人工太阳开启，周围的空气温度会被烤得极高。照亮直径六公里多的圆筒，给整座殖民卫星带来春天阳光的庞大光源，将会瞬间烧光附近的物体。
“……那可不妙。”
巴纳吉看向手表，上午五点二十六分。离天亮剩下不到五分钟。“咦？怎么了？”巴纳吉丢下还在睡眼四顾的拓也，踢向桌子，一口气冲过悠闲的餐厅，以入口旁的柱子当支点冲向走廊。在这不能浪费一分一秒的时候，他没有想到要去跟其他人说明。受冲动驱使的身体笔直地冲向作业场。
※
她一时间无法理解发生了什么事。视线中只看到离她远去的人工太阳柱，以及被内壁的街灯照亮的云朵交互流动又消失，卷动的空气在她耳边吹袭而过。
将两脚往前方踢去，少女试着停止身体的回转，不过在人工对流中，这样的动作只是徒劳无功。为了让太阳的热量在所有区域循环，殖民卫星内不停地吹着固定的风。设在无重力带的人工对流发生装置搅动空气，让太阳附近产生了错综复杂的气流。
少女压下窜升至喉头的恐惧感，对自己说要冷静。她顺利地潜入人工太阳的装检区面，直到抵达与照明装置平行的维修通道时都没什么问题。接下来只要握住移动握把，顺着将近二十公里的直线通道移动，不到三十分钟便可以抵达殖民卫星的另一边——也就是她的目的地殖民卫星建造者。
可是，她没有预料到那条通道因为修理，而拆除了一部分。当她前进一公里左右，发觉通道被堵起来而放开移动握把时，已经太晚了。少女的身体顺着惯性作用飞出去，撞破了堵住通道的胶带，掉出通道外头。
同时，她又撞到暂放在垂直通道上的灭火剂储存槽，被喷出的灭火剂瓦斯压当头只中，使得情形雪上加霜。少女被瓦斯压推离人工太阳柱。而在无重力地区的虚空中，没有其他可以抓什的东西，少女变成漂在殖民卫星圆心处的一颗尘埃。受到瓦斯压及人工对流翻弄，被推向三千公尺下方内壁的无力尘埃——
人工太阳柱逐渐远去。流动的云层及贴在内壁上的街灯逐渐逼近。殖民卫星的离心重力，在没有接触内壁的情况下不会有作用。乍看之下似乎可以试着软着陆，但是问题在那足以产生一Ｇ重力的回转速度。从这里看起来动作很慢，但是实际上殖民卫星的内壁以超过时速六百公里旋转，少女的身体在旋转的范围外。要是这样接近内壁，被高速接近的大厦撞上的话，必定变成肉饼。
但是她也不能待在无重力带等待救援，预兆已经开始了。砰—砰—的连续震动音足以震动全体殖民卫星的空气，这是人工太阳通电的声音。是成列的照明装置逐渐苏醒，一面烧热周围的空气、一面发光的声音。
我不想死。不，我不能死。少女没有放弃，划动着四肢试图接近人工太阳的维修通道。她对死亡早有觉悟，但是她不能容忍这种死法。为了守护自己而牺牲的将士们，以及早已过世的父母，也绝对不会原谅死得如此难看的自己。
这种想像比死更可怕。然而人工太阳却仿佛在嘲笑拚命挣扎的少女，通电的声音渐渐变大，照明装置也逐渐开始发光。
※
幸好餐厅的隔壁就有迷你ＭＳ的停靠场。而那里停靠着最新型的特鲁洛公司制８００型、人称“特洛八”的机体，机上还没有人，这状况对于此时的巴纳吉来说，真是一个意外的惊喜。
大概是去上厕所了，钥匙卡还插在机上。巴纳吉坐进“特洛八”的驾驶舱，确认是否有动力。他对大叫“喂，你……”的作业员回吼：“危险喔！”接着解开卡在地板接脚上的脚部固定器。就在他不理嚷着“你是谁！不要随便乱动！”并追来的中年工作员，让“特洛八”向前进一步的时候，一颗绿色的球体撞击作业员的头盔，乘势跳进驾驶舱。“哈啰！？”巴纳吉不自觉地喊出口，并将乖乖追来的哈啰夹在膝盖间，盖上了半球形的防风罩。
巴纳吉做完最低限度的安全确认手续之后，解除脚部的电磁。“特洛八”短小的脚部踢向地板而浮起来的同时，巴纳吉踩下油门。背部的喷射装置点火，“特洛八”朝着面向殖民卫星内的货物出入口一口气加速。
殖民卫星的前端部，从内壁到无重力工业区的急斜坡被称为“山”，正如其名地有裸露的岩层与植树覆盖着研钵型的气密壁。从内壁仰望的话，呈现的外观让人想到就像标高三千公尺级的山——有名的富士山，隐匿在云中的山顶附近有许多缆车站，以及往来于无重力地带的搬运船的货物出入口。“特洛八”通过其中一个出入口，沿着人工太阳柱前进。吹袭而来的人工对流让机体摇摇晃晃，不过巴纳吉仍然四处张望，寻找漂在黑夜中的人影。
不用靠夜视镜，巴纳吉就发现了漂流的人影。他没那个心力察觉这有多么不可思议，巴纳吉再度发动“特洛八”的推进器。这跟在真空中驾驶不同，机体很重。充斥殖民卫星内的空气形成一道墙，机体的震动透过操纵杆传来。他一瞬间感觉到自己真是乱来，但是这股理性随即消失。
人工太阳的照明器开始微微发亮。离完全开启、烧灼周边空气已经没有多少时间了。巴纳吉开启对物体感应器，让目标物与自机的距离及相对速度等数值显示在操控台的荧幕上。虽然要领跟回收宇宙垃圾的一样，不过对手是活生生的人类。要是接触的方法太粗暴，可能会把她害死。
与人形的距离越来越短，已经能透过防风罩看到披肩式外套飘动，及纤细的四肢跟身体的影子。是女的──在他直觉地这么想的瞬间，旁边吹来的对流大幅摇动机体，让巴纳吉连忙调整推进器的推力。因冲击而浮起来的哈啰眼睛一闪一闪，叫着：‘振作点，振作点！’
“特洛八”再一喷射推进器，一口气接近人影。对方似乎察觉到机体的声音及光亮，漂在虚空中的人形把视线转向机体。那对翡翠色的瞳孔即使在黑夜中也含着清晰的光芒，有如经过琢磨的宝石。
这一瞬间，活体的存在感突然传遍他全身，巴纳吉马上打开了防风罩。这不是出于思考，而是本能地感觉到眼前的肉体太脆弱，经不起迷你ＭＳ那硬邦邦的机械臂捕捉。
猛烈吹袭的风仿佛捂住了眼睛跟嘴巴。打开的防风罩灌进了风，让“特洛八”机身大幅倾斜。他用单手抓住操纵杆，勉强维持机体的姿态，将另一只手越过操控台伸长出去。随风飘动的少女睁大眼睛，也将手往这里伸。眼神交会，“特洛八”机体与人影擦身而过的一瞬间，巴纳吉握住那名少女的手拉进驾驶舱。
之后，人工太阳发出光芒，铺天盖地的白光笼罩了“特洛八”的机身。巴纳吉一边用身体接住少女纤瘦的身躯，一边关上防风罩、踩下油门。他没有看到瞬间灼热化的空气膨胀、扭曲着袭来的恐怖景象。有如被爆炸性的光芒压制，“特洛八”往内壁下降。
风从防风罩还没完全关上的缝隙吹进来，让紫色的披肩盖在巴纳吉脸上。巴纳吉乱了方寸，过度用力地踩下油门。虽然他马上拉开披肩确保视线，不过从内壁支撑人工太阳的巨大支柱已经近在眼前，钢铁的支柱以殖民卫星的回转速──匹敌客机的速度撞过来，并且擦过“特洛八”的机身。
冲击声响彻驾驶舱，头脑的麻痹使他一瞬间失去意识。脚下流动的街道旋转，并高速接近。膝盖上的人影大叫：“会掉下去！”感觉到她的胸部凸起压在自己肩膀上的巴纳吉，总算避免自己陷入错乱。巴纳吉回应：“我会想办法！”并看向拖着残像高速流动的内壁地形。“特洛八”没有抵消惯性上升的推力，力量也不足以对上内壁的相对速度——在一秒之内下此判断的巴纳吉，再度握起操纵杆。
他用最大推力让“特洛八”前进，并且尽可能控制高度逐渐下降的机身，移动到位于轻工业区与住宅区边界的干道上。虽然速度计超过时速两百公里，而且承受空气的流动后还会再加速，但是跟内壁的相对速度还是差上时速四百公里。确认道路上没有车子跟人影，内心低喃“行得通”的巴纳吉，刻意降低“特洛八”的高度，飞进流动的大楼群间。
仿佛要压溃拚命喷射推进器的“特洛八”，带有殖民卫星回转速度的道路从后面往前流去。“特洛八”降到高度五公尺，穿过高速流去的高架桥，却被背后袭来的空气压住，高度不断下降。巴纳吉看着后照镜，左右闪避高速追来的街灯及电动车，就在高度计正要降到零的前一刻，大叫：“咬紧牙关！”
“特洛八”的脚底碰到道路，突然被离心重力抓住的机身好像被撞飞一样向后倒。跟路面的相对速度虽然降到二百公里以下，但仍然是迷你ＭＳ的冲击吸收装置无法吸收、令人感到骨头都散掉的冲击。冲击与巨响在脑袋里搅拌着，安全气囊从操控台中弹出。在感觉到安全带绷紧肩膀的激痛，和抱住少女细腰那只手掌上的感触后，巴纳吉的意识便消失在浑沌之中了。
环绕身旁的巨响，以及用仰卧的姿态在路上滑行的机体振动都逐渐远去，弹起的柏油路碎片逐渐盖住变暗的视野。接着视野中混入像是拦车用的铁栅以及泥土，随后最大的冲击降临，之后一切都被黑暗所包围。
被铲起的泥土从防风罩的裂缝中落下，掉在脸上。哈啰不断‘紧急！紧急！’地发出噪汗，吵得巴纳吉苏醒过来。他感受到脖子与肩膀的疼痛而皱起眉头，透过随处都有破损的防风罩望向天空。曚曚亮而熟悉的天空就在眼前。位于相对位置的内壁街道则被溶入光芒当中，连光源人工太阳所在处都无法辨别。这就是密闭式殖民卫星暧昧的天空。
在他胸口有张被光芒照亮，生疏的面孔沉睡着──头脑还没清醒的巴纳吉，俯视躺在他胸口的陌生脸孔。是与自己年纪差不多的少女。破风吹乱的短发带着美丽的栗色，细致的肌肤白里透红。刚才一瞬间看到的瞳孔……那鲜明得令人印象深刻的翡翠色瞳孔，藏在闭起的长睫毛之中而不得见。
从她的颈后传来混有香水味的柔和体味，漂进巴纳吉习惯机油味的鼻子。心跳到这个时候突然加速，巴纳吉轻轻把少女紧贴着的身体从自已的身体上移开。确认她还有呼吸后，巴纳吉打开“特洛八”的防风罩，将少女留在座位上，爬出驾驶舱。
“特洛八”似乎撞破绿化公园的拦车栅，刨起草皮撞上小丘，短小的身躯有一半埋在土里。虽然从这里看不到，不过干道的路面一定也被刨刮得厉害。就像陨石落下之后的惨状。
周围没有人影，清晨带着薄薄雾气的公园、宁静得只有麻雀的声音。万一是有许多人走动的大白天的话……这么一想，巴纳吉才终于感觉到白己闯了大祸，膝盖开始发抖。警察跟消防队马上会赶来，引起整座殖民卫星骚动，自己可能也会被逮捕。虽然是为了救人，不过任意开走迷你ＭＳ，还弄坏了街道，事情没有这么简单就摆平，说不定还会被退学——
突然问，他的脚踝被抓住、用力扯了一下。站在“特洛八”上面的巴纳吉意料之外地失去平衡，来不及叫出声就摔倒在地上。
脸跟腹部撞到裸露的地表，刺痛的感觉在鼻腔中散开。虽然一瞬间不能呼吸、巴纳吉还是用双手撑起身体想爬起来。不过有人早一步压上来，巴纳吉的脸再次埋进土里。
“你是谁！？”
俯卧在地上的巴纳吉，被发出声音的人用膝盖顶住腰部、从背后扭住右手。动弹不得的巴纳吉，转头想看说话的是谁。而映在视线一角的，是那对翡翠色的瞳孔。
经历琢磨的宝石光芒，发出威压的冷冽俯视着自己。巴纳吉动了动吃进土而沙沙的嘴巴，发出呻吟：“还问我是谁……”
“我是看到你漂在太阳的旁边，所以才……”
巴纳吉仍然无法理解体型纤细的少女，却用军人一般的坚硬口气说话、压制着自己的现实。少女仍不放松警戒，此时哈啰搞不清楚状况的声音‘巴纳吉，巴纳吉，还好吗？’从头上掠过。少女似乎转过头，看到 “特洛八”驾驶舱里跳动的哈啰，而稍微放松了扭住巴纳吉右手的力量。“你是这座殖民卫星的人？”等巴纳吉对此质问点头，她才松开顶在巴纳吉腰上的膝盖站了起来。
在恢复自由的巴纳吉站起来之前，少女爬进“特洛八”的驾驶舱，似乎在确认还通着电的操控台面板。少女没道歉也没道谢，只说“这个还能动”，让巴纳吉不明所以地眨着眼。
“我急着赶路，你可以送我到殖民卫星建造者的入口吗？”
少女从操控台面板上探出上半身，若无其事地说着。“殖民卫星建造者……你是说‘蜗牛’？”巴纳吉反问，而少女用她坚定的眼神肯定了。
“不行啦，那边禁止进入，而且你得去医院看看……”
“你接得很好，所以我没有受伤。拜托，我很急。”
“就跟你说不行嘛！光是把这东西开出来我就得受罚了。一不小会被撤照的。”
拚命地解释的自己，跟一边听话却露出“为什么反抗我”的质疑表情的少女，好像都已超越异常的境界、失去自我了，但是少女依然是冷静的。她跳下驾驶舱，低声说：“没有时间了。”话中带着些许焦虑。
“我必须去见一个人并且跟他谈。不快一点的话，事情将会无法挽回。”
“什么啊，是会发生什么事？”
“是战争，又会发生大规模战争。现在或许还来得及阻止。”
心脏噗通地跳了一下，巴纳吉看着少女的眼神。深沉的翡翠色瞳孔并没有失去理智，也没有要求同意，只有必须这么做的坚强意志，巴纳吉感到他被那股力量所吸引。要不是听到巡逻车的警笛声，他可能就当场点头了。
警笛声不是从单一方向，而是从四面传来。转过头去张望的少女，接着回眸望着:巴纳吉，要他快一点下决定。他压下心中的悸动，将视线从少女的目光移开。“不行，我不能这么做。”巴纳吉回答。少女微缩下颚，目光一瞬间黯然，随即用遮断一切的冷漠眼神瞥了巴纳吉一眼。
“没骨气……！”
她低声说完，头也不回地跑走了。那声音深深刺进他内心深处，感受到比身上的伤更加锐利的痛楚传遍全身，巴纳吉目送少女的背影。
“那家伙是怎么回事……”
把留在口中的土随着这句话一起吐出，巴纳吉才想到来不及问她的名字。少女的背影消失在朝露之中，取而代之的，是大批的巡逻车，透过朝露而馍糊的红色灯光，映在巴纳吉的视野中。 |
|
请稍候，载入中。。。 |
