五号机的驾驶员低声说着。七号机的驾驶员透过混有杂音的无线电回话：‘不要乱说！’可以透过ＭＳ的装甲感觉到敌人的“气息”，预测对手的动作进行攻击的新人类。对驾驶员来说，那跟“妖怪”是同义词。
实际上，“刹帝利”的动作迅速，好几次在敌人开枪前的瞬间翻身闪过，不过对玛莉妲来说也不是轻松的战斗。空气使得机体很重，感应炮的动作也变迟钝了。考虑到殖民卫星的安全，必须用感应炮包围敌人，并且一发击破，可是吹袭的气流对她造成干扰。
但是，也不能用牵制射击去压制对手。ＭＥＧＡ粒子的火线，要是打中的位置有误，可能会贯穿至殖民卫星外壁。不在最佳的时机击坠的话，还有敌机冲撞殖民卫星 内壁的问题在。要看穿敌机的惯性运动，让机体掉在气密壁，不然至少是没有人的造地区域。她可不想再像刚才一样让敌机掉在住宅区正中央。
“都是因为看了殖民卫星里几眼才会这样……！”
嘻笑的学生们、推着婴儿车的年轻妈妈身影在眼前闪过。玛莉妲喷射推进器，用连续侧翻闪过逼近的火神炮火线。以人工太阳的长柱当盾牌，放出三座新的感应炮， 并且用荚舱上的辅助机械臂回收电池耗尽的感应炮。四片荚舱中各有一支辅助机械臂，俗称隐藏臂，藏有小型光剑的本体，并有三根简单的手指。从看起来像翅膀的 荚舱伸出隐藏臂，有如风车一般回转并回收感应炮的“刹帝利”，就像是异形的怪物。火神炮的火线照亮它墨绿色的表面，机体与庞大空气发出摩擦声，身高二十公 尺的魔物飞过“工业七号”的夜空中。
在上空三公里处闪烁的火线，从内壁的地表看来只像是仙女棒的跳动火光。就算听到推进器的喷射音，还有像发动机杂音的火神炮声，大部分的居民还是不知道发生 了什么事。虽然在港湾管理局的通知下发布警报，不过连自治局都没有多少人知道发布的根据为何，电视的紧急插播也只叫居民往屋内避难。连出来确认状况的警察 与消防队，都只能跟居民一起仰望天空。
就算这样，看到住宅区燃烧，消防队与巡逻车奔驰于干道等情况，有些居民开始自主行动。他们大多是经历过战争的人，从风中吹来的臭氧味道得知状况，不等自治 局的劝告便开始避难。背着防灾背包的一家大小以及堆满财物的自家用电动车充满街头，通往避难所的道路慢慢地开始堵塞。自治局一直不改变屋内避难的方针、警 察的指挥太慢，也是让混乱加剧的原因。喇叭声与怒吼涌现，“工业七号”逐渐陷入恐慌之中。
设在路上的氧气面罩架开启，“一个人拿一个！”“小孩子也有份吧！？”怒吼声此起彼落。被塞车堵住的电动车心急之下开上对侧车道，不管警察的制止，加快速 度。临时避难用的避难所在各地都有设置，就算不用电动车也可以抵达，不过他们的目的地是殖民卫星的地下空间。约五十公尺厚的殖民卫星外壁，除了共同管道之 外还有紧急避难用的通道，通往脱逃胶囊的搭乘处。
“就算去避难所避难，要是殖民卫星毁坏就完了。去搭胶囊比较好。”
有受灾经验的驾驶人一路前往造地区域。降到地下的升降梯受殖民卫星公社的管理，没有自治局的许可不会开启。不过施工的地区就有进入的机会。今天新增的地盘 区块，升降梯还没上锁，处于起动状态。从作业员的口中流出的情报一下子传开，电动车的车阵越过工程用栅栏进入整地区域。不过，来到载货用升降梯的入口前， 车阵却挤成一团。
这不是因为铁闸门关着的关系，而是他们感觉到升降梯上升的振动，接着铁闸门突然从内侧被撞破，眼前出现了巨大的装甲车。它一台就占满可以载六台电动车的升降梯；升到内壁地表的茶褐色装甲车，看到堵住去路的大量电动车似乎迟疑了一下，不过马上轰然转动履带开始前进。
刚才想要打开铁闸门的男人们慌慌张张地让出一条路，全长十公尺，最大宽度达六公尺的装甲车冲入电动车群中。在它的履带快要压到前面的电动车时，装甲车突然发动推进器，近乎长方体的车体从驾驶人的头上飞过。
它的形状改变，两只“脚”站在车阵的空隙间。周围的电动车因为震动而弹起。直立起的装甲车再次发出喷射光，无视惊讶的居民们开始跳跃。变形成ＭＳ模式的 “洛特”，以跳石头的诀窍穿过车阵，打坏栅栏离开造地区域。塔克萨看着毫无秩序的避难行列咂舌。不过他马上拉下车长用的潜望镜，用绿色的夜视荧幕找寻敌人 的踪迹。
荧幕上映出挥动四片翅膀的敌机，轻松闪开两架“里歇尔”击出的６０ｍｍ火神炮。塔克萨开启自动追踪装置，叫操纵士前进。可以的话他不想离开人少的造地区 域，不过采取反精神感应兵器战术时有必要的地形。“洛特”的巨体踏碎复杂的商业区道路，推进器的喷射破坏商店的玻璃，向着办公地区跳去。
新来的第三架“里歇尔”从“山”中的货物搬运口飞出来，夜空中爆着火神炮的火线。由于在殖民卫星内，不能使用强力的光束步枪而只能用光剑狙击驾驶舱，不过 四片翅膀令他们连出手的余地都没有。三架“里歇尔”只能被玩弄着。突然之间，从完全不同方向射来的光束划破夜空，照亮沉在黑暗中的人工太阳柱，被直击的 “里歇尔”脚部被打飞，随之而来的巨响震撼了“洛特”的机体。虽然夜视荧幕有杂讯，不过塔克萨还是注意到四片翅膀的动作迟缓了一下。要回收电池耗尽的感应 炮时，一瞬间的空隙──塔克萨按下潜望镜握把上的发射装置。
装备在“洛特”右肩的２５ｍｍ机关炮喷出火花，以五发中穿插一发的比例打出曳光弹，绿色的光轴划过夜空。在地球上打出的实弹会被重力拉扯划出曲线，不过在 殖民卫星内由于殖民卫星自体回转的力矩作用，火线往回转方向的反方向曲折。当然，“洛特”的火器管制系统有补正装备，火线以极大的曲度往敌机飞去，不过四 片翅膀在将击中前闪过了火线。明明在自动追踪装置锁定中，它却很漂亮地翻身闪开了。
那时机怎么看都像是感觉到了我方的“杀气”。倒抽了一口气，塔克萨对操纵士大叫：“要追来了！快跑！”他原本就不期待机关炮可以击落对手，只要让其注意到自机就行了。不等变回坦克模式的“洛特”开动，塔克萨离开车长席，打开了通往机外的舱门。
吹袭的风压包围全身。侧眼看着两旁流动的办公地区大楼群，塔克萨登上了“洛特”的车体上方。攀着炮身还在发热喷出硝烟的机关炮，移动到收藏起来的头部旁边。他把固定用钢圈勾在机体上的钩子，固定住身体。两手举起火箭筒。
脸靠在电导表旁，看着瞄准器。上空出现小小的喷射光，从夜视影像中看到光越来越大。一座、两座……总共有三座感应炮。塔克萨按下火箭筒的起动键，解除弹头的拘束。
撞飞停在路肩的电动车，最高时速一百五十公里，坦克模式的“洛特”跑在路上。虽然被科氏气流影响，感应炮仍以不低于时速三百公里的速度追来。为了避免殖民 卫星受损，对方应该不会突然从上空开火，而会尽可能接近、包围，进行单点狙击。塔克萨把手指放在火箭筒的扳机上耐心地等待时机。“洛特”到了十字路口，车 体回转九十度。
脱离科氏气流，在离地十公尺低空飞行的感应炮紧急煞车。就是现在！在带头的那一座从大楼的后头出现时，塔克萨扣下扳机。火箭筒随着猛烈的逆火射出网弹，长宽十公尺的网子在空中展开。感应炮直接撞进超钢纤维制的网中被包住。
只要不碰到内壁，不管多么低空飞行，离心重力都不会起作用。在无重力下的感应炮不会失速也不会坠落，不过缠上的网子影响它的轨道，成功地让它撞到大楼。一 旦碰到一Ｇ重力下的建筑物，该物体就会被一Ｇ重力所捕捉。接触到大楼的感应炮撞破玻璃、撞穿墙壁，刨起柏油路面在地表滑行的几十公尺，最后撞倒电话亭后一 动也不动了。
被重力抓到的漏斗型自动炮台，没有自己飞起来的能力。塔克萨装填完下一发，等待着下一次发射机会。虽然是毫不起眼的战法，不过有效果。以这要诀除掉感应 炮，同伴便可以打击失去决胜兵器的敌人。发现反精神感应兵器战术有用，塔克萨非常兴奋。他感觉到真正的战斗所带来的高亢感，那是见不得人的作战无法给他 的。他享受着在口中扩散的肾上腺素的苦味。
也许是这兴奋感让他的视野变狭窄了。等到“洛特”经过下一个路口，塔克萨开了第二炮。张开的网子扯下第二座，不过路上却有人。从办公室要前往避难所避难的人群，成列走在步道上。
虽然全长只有两公尺，不过感应炮的质量可不是装满重油的汽油桶能比的。撞上地表的感应炮，粉碎了路肩的电动车，冲破护栏撞进步道。塔克萨视野一角看到那回转的铁块压碎了一名像是ＯＬ的女性，再波及数人的景象。听到撞击声中夹杂的惨叫声，使他装填第三发时迟疑了一下。
这是实战时不该有的致命失误。感应炮滑进死角，将炮口对准“洛特”。塔克萨来不及察觉到ＭＥＧＡ粒子迸出的光芒。
光束贯穿“洛特”的车体后方，蒸发掉操纵席穿到前面。“洛特”发生爆炸，炸飞了上面的装甲，塔克萨被弹到空中，与飞散的碎片一起撞在大楼的墙壁上，并掉到地上。他的颈椎没有折断要归功于特制太空衣及他的运气。塔克萨昏了过去，被火焰包围的“洛特”再次发生爆炸。
而这震撼办公地区的爆炸，却比袭击住宅地区的第二次破坏要好得多。被感应炮的炮击打断一只脚的“里歇尔”七号机，掉落在亚纳海姆工专校地内。光本体就重达 二十五点八吨的ＭＳ，撞上以秒速一百六十七公尺回转的内壁。虽然没有爆炸，不过校舍被撞碎，“里歇尔”被埋在瓦砾中。被安全气囊保护免于昏厥的驾驶员，在 摇摇晃晃的视线中瞪着敌机。
“该死的吉翁妖怪……！”
搁置在瓦砾山中，“里歇尔”手上的光束步枪喷出ＭＥＧＡ粒子光弹。粉红色的光轴横越过殖民卫星，直击位于射线上的造地区域。在千钧一发之际闪过的玛莉妲，对比光束更早飞来的驾驶员“气息”感到全身发冷。
不只是敌意，而是憎恶。抑郁的杀气从光束的光源放射出来上让太空衣下的肌肤起鸡皮疙瘩。看着头上被光束直击而从内部诱爆的造地机组，巨大的钢筋板面埋在火 焰之中的画面，玛莉妲操作“刹帝利”的动作开始迟疑。要是乱动的话敌弹的轨道会改变，使得射线上的内壁被光束烧毁。不能期待被憎恶所支配的敌方驾驶员，会 有按捺住射击的理性，得让他不能动才行。这份焦虑被精神感应装置增幅，起动中的感应炮杀向“里歇尔”七号机。
七号机仍在乱射光束步枪。三座感应炮往那个方向，划开气流逼进敌机。而此时“里歇尔”一号机冲过来，玛莉妲的意识不得不集中回“刹帝利”的操作上。她感觉到感应炮的动作变钝，被科氏气流扰乱。那抵抗感压在她的神经上，脑海被扯向一边。
“好重……！”
不自觉地呻吟的同时，敌机挥舞光剑从上方砍来。同时火神炮的火线逼进，从内壁射来的光束擦过“刹帝利”的装甲。被三个敌意压迫的玛莉妲一瞬间激昂，这成为攻击的意识往四方放射，促使感应炮开炮。
擦过地表的三座感应炮一起射出ＭＥＧＡ粒子的光弹。一发打中腹部的驾驶舱、一发击中握住光束步枪的机械臂，“里歇尔”七号机不动了。可是最后的一发，从旁边贯穿背上的喷射机组，直击内藏的小型核融合反应炉。
在内部连续引起核反应，供给庞大能源的反应炉崩坏——等同核爆的能量往周围扩散。放射线被维持住炉心的Ｉ力场遮断而没有外漏，不过爆发同时放出的热线引燃 了周围所有的可燃物，超越音速的冲击波变成爆风吹袭在殖民卫星内。“里歇尔”七号机化为超高热的火球，有如小型太阳的光源照亮“工业七号”的夜空。
散落在机体周围的水泥片瞬间蒸发，被冲击波打中的校舍被压溃、粉碎。因为机体落在校舍内，大部分的热线都被亚纳海姆工专的校舍遮住了，但是冲击波让半径五 百公尺内的房屋全毁，刮走了避难中的居民。内壁本身也无法免于崩溃，爆炸地的地盘区块因高热而起泡，热线与冲击波穿越数层地心，浸透到五十公尺下方的外 壁。让地下共同管道断裂，储水槽发生水蒸气爆炸的能源块，最后突破外壁喷入宇宙空间，“工业七号”的圆筒一角发出爆炸的火光。
从住宅地区发出闪光，巨大的蕈状云耸立，像台丽菜一样的烟块随即收缩。这不是气流的关系，而是内壁的﹍端破洞，空气开始外流。逼开因爆炸而分心的敌机后， 玛莉妲看到了那景象。在住宅区的正中央，出现了直径约一公里的圆形焦痕，炭化的表层还有火光。火焰被强风吹袭很快地消失，大量的烟与瓦砾、人型的焦炭急速 被吸进圆心。由于气压急速降低而产生雾气，无法观察破洞的状况，不过那直径不会小于五十公尺。开的洞实在太大了，装备在机体上的装甲补修材根本无从补起， 蠢动的白雾渐渐扩大——
“糟了……！”
居然偏偏直击反应炉。玛莉妲咬着嘴唇。被热线烧毁，吸出真空的许多“声音”在殖民卫星的内壁回响，让被日常这层薄膜所覆盖的“工业七号”空气开始鸣动。咬破的嘴唇渗出鲜血，变成小血球飞舞在玛莉妲的眼前。
※
白色的雾气在窜动。在距离这里数个区块外，爆炸中心附近产生的雾急速扩大面积，同时又被爆炸中心的洞口吸聚。结果使得洞口周遭滞留着一定量的雾气，看起来有如像是幽灵的瓦斯体在蠢蠢欲动。
“殖民卫星出现破洞了！”
有人大声叫着。独自冲下公寓大楼逃生梯的巴纳吉，离开玄关的同时目击到这个景象殖民卫星一开了洞，周围的空气压力会急速下降，水蒸气凝结而产生雾气。由这景象看来刚才的大爆炸破坏了内壁，在殖民卫星上开洞已是千真万确的事实。
“真的在打仗吗！？”
“拿氧气面罩！快去避难所！”
同样跑出玄关的公寓大楼居民们，发出叫声从身旁跑过。社区外的路上也满是背着防灾背包的人群，街灯昏暗的光芒映出他们神情紧迫的脸孔。“不要慌！冷静！避 难所能够容纳所有人！”虽然有警官这么喊着，不过并没有进行有组织的避难指挥。每次上空有爆炸声就出现骚动，电话亭周边也是人挤人地非常混乱。隔着道路旁 的建筑，巴纳吉远望爆炸中心。沿着内壁的倾斜，像山的斜坡一般凸起的地区，成了唯一熄掉灯光的黑色平原。有如用烟头烫出来的焦痕呈放射状扩展，在圆心附近 窜动的雾气奇妙地漂浮着。没看到该有的建筑——亚纳海姆工专的校舍。只看到结构材外露的地盘区块烧焦、翻起，连着火的瓦砾都没看到。
是因为爆炸而蒸发，还是被吸出外面了？听着不像自己发出的激烈呼吸音，巴纳吉紧握住颤抖的双手。留在宿舍的学生有多少人——不，他宁愿相信周五晚上，是不会有学生留在学校的，不然的话……
从肩膀传来的冲击，让他找回逐渐游离的意识。没有追寻撞到他跑去的某人背影，巴纳吉先环顾四周。比起确认工专的被害程度来说，现在还有其他该做的事。他马上发现目标物，反射性地大叫一声：“那台轿车停车！”
正打算关起驾驶座车门的男人，惊讶地左右张望。巴纳吉用力蹬着地面，往停在紧靠社区外的黑色轿车跑去。他穿过在人行道上交错的人龙，将手伸进即将关上的车窗。坐在驾驶座上的男人惊讶地张大眼睛，副驾驶座上的男人似乎也有点紧张地暗抽一口气。
“请让我也上车。”
巴纳吉的头伸进副驾驶座的车窗内，一口气说完。毕斯特财团的男人们全部愣住，张大眼睛看着身为警卫、或者应该说是监视对象的巴纳吉。事情演变成这样也没什 么好警卫或监视的了，巴纳吉知道他们想返回 “蜗牛”中。坐在驾驶座上的年轻男人脸色大变，低声怒吼：“开什么玩笑！为什么……”不过巴纳吉打断了他的话。
“你们的工作是保护我吧？”
驾驶座上的男人闭上口，脸色变得凝重。除了与这些男人同行之外，没有其他方法可以接近“蜗牛”。巴纳吉知道这样很乱来，也没有具体地想过去了能做什么，不 过他心中依然有股冲动，对自己说着不去不行。巴纳吉为了掩饰手的颤抖而抓住门缘，看着坐在副驾驶座上的年长男性。男性那不轻易露出感情的眼睛眯了起来，他 突然看向巴纳吉背后，抬抬下颚问道：“他们也要吗？”
闻言随着看向背后，看到拓也跟米寇特的巴纳吉惊讶得说不出话来。他们两人背后还有七、八位派对上的同学，每一个都脸色惨自地看着自己。巴纳吉还来不及反应，米寇特就开口了：“要避难的话，也带我们一起去。”她往前走一步，把巴纳吉逼得背靠在轿车边上。
“这……公寓的避难所呢？”
“不知道哪个傻瓜慌得脑筋不对劲，从里面把门锁起来了。”拓也抱着哈啰，隔着米寇特的肩膀插嘴：“住得近的人已经回家了，但我们用走的回不去。而且大家都门窗紧闭，我们没有地方可去。”
“也不知道其他避难所会不会让我们进去，学校也因为破了洞没法接近。要是可以进入‘蜗牛’的话……”
米寇特接着说，并看向轿车的副驾驶座。为什么会扯到这个？一开始就没想要避难的巴纳吉，再次看向所有人憔悴的脸色。他的脑中直觉去那边会有危险，不过却没有可以说明的理由，只能看向还在战斗中的上空。
透过不知道是云还是烟雾的薄膜，推进器的喷射光闪烁着，偶尔出现的火线往四方放射光轴。是有复数的敌我双方混在一起吗？从这里往头上看，对面的内壁也发生 火光，就算是外行人也看得出战场正在扩大。可能属于新吉翁的机体，以及追击的联邦军ＭＳ……不，对于市街被破坏，现在还要惧怕流弹我们来说，区分敌我没有 意义。一切都只是会威胁自身的危险，而且很有可能下一刻便落到白己面前。既然爆炸可以在殖民卫星上开洞，那么躲在避难所里也不会得救。
哪里都一样危险。巴纳吉用这点说服自己，再次探进副驾驶座的窗户说：“大家都要去。”年长的男性只还以无言的眼神。
“我会大叫喔，说引起这场战斗的是你们。”
巴纳吉用低沉的声音接着说，握住车门的力道也变强了。事实如何不重要，重要的是，要是在这儿被杀气腾腾的避难民众包围，将会无法动弹。“死小子……”巴纳 吉无视驾驶座上那男人的叫声，只看着年长的男性。在互瞪对方数秒之后，年长的男性看向驾驶座，用眼神下达解开客座门锁的指示。
“大家，上车！”
巴纳吉大叫，并打开后车门。他向看着前面不动的年长男性点头致意后，先让米寇特等人上车。
虽然是宽广的轿车客座，不过挤进九个人以上还是相当拥挤。巴纳吉从后车窗探出半身，硬是进入了车内。待他用还在颤抖的手敲了敲车顶，表示全员都已经上车之后，轿车自暴自弃般地鸣了喇叭开动了。
避开挤到车道上的避难民众，他们朝着月球那一侧的气密壁驶去。强风吹在火热的脸颊上。不只有车身移动造成的相对气流，往洞穴流出的空气也吹出强风。原本只 会吹起路边尘埃及纸屑的徐风，到了洞口附近变成为强风流出到真空之中。虽然殖民卫星的空气没有那么容易流光，但是爆炸所炸出的破洞想必不是应急处理就可以 补起来的。避难民众之中，有些人早已戴上了氧气面罩。
设在民众活动中心的地下，以及人工丘陵坡面上避难所的气密壁一个一个关上。晚一步逃难的人前往下一个避难所，有如雷鸣的光束闪光以及巨响在他们头上回荡。 往车内看去，米寇特与其他少女身子依偎在一起，拓也等人也沉默不语。所有人都被充斥在殖民卫星中那股异常的空气，还有暴力的声音及光芒压迫，使得感情麻痹 了。
这是怎么回事？没有力气去看其他人的视线，巴纳吉在心里问着。从第一眼目击战斗的火光到现在不到二十分钟。在那之前什么事都没发生。每个人都活在无可取代 的日常之中，但是人的生活只要十多分钟就被完全颠覆了？让自己一直感到“脱节”的日常时间，这牢牢地围在四周的墙壁竟是如此脆弱。
虽然他对日常一直有无法融入的疏离感，但是绝不能像这样全盘颠覆。他不知道是为什么开始战斗，但是他不能容忍有人在不知道原因、甚至不知道发生什么事就连 同内眭一起被蒸发。在战争时期也就罢了，但是来得这么没道理又突然，简直就是恐怖攻击。过于单方面，使人找不到情感的宣泄处。
可是──在他这么想的同时，他的身心已经开始对应现况了。比起沉浸在派对靡烂的气氛里，现在的自己更能明确地决定下一步的行动。感受不到“脱节”，也不觉得透不过气，只觉得自己觉醒了，就好像蒙眼布终于解开一样。
也许自己真的不对劲吧。巴纳吉压住不断脉动的额头。他有另一股冲动想用头去撞车顶
一让里面的东西散落一地。但现在还是顺着这股未知的冲动吧。不这样的话无法活下去，也无法救出“她”。就算在思考先行一步的状况下，他这样的理性依然健在。
“奥黛莉……！”
仰望高耸在前方的月侧气密壁，巴纳吉不自觉地叫出口。上空接连发生数次爆炸，瞬间照亮了沉浸在黑暗中的气密壁。
※
宇宙中飞舞着雪花。雪花从殖民卫星的一区喷出，发出亮光飞舞在漆黑之中。当然，这不是真正的雪。是从破洞中流出来的土砂、瓦砾、烧焦的植栽或者电动车的残骸等东西反射着太阳光，成为装饰暗礁宙域的宇宙垃圾消失在黑暗中。样子看起来就如同殖民卫星中喷出了雪花一般。
跟巨大的殖民卫星比起来，洞口有如针孔般小 ──但是，它的直径不小于五十公尺。破洞随着殖民卫星的自转一起转动，对周围洒出物体及空气。一个像雪片的小型物体流过机体旁，利迪反射性地将“里歇尔” 的摄影机跟着转过去。看到在全景式荧幕一角放大投影的物体，令他全身起了鸡皮疙瘩。
那是台还留有原型，烧焦的婴儿车。利迪凝视着它，想到里面不知道有没有……就马上关掉扩大视窗了。他打开头盔的护罩，擦掉额头上的汗后再关上护罩。他虽然 想顺便擦掉胸口的汗，不过穿着太空衣擦不到。内衣已经满是汗水，连袜子都湿透了。他还没有开任何一枪，连敌人都还没遇到——
自从战端开启已经过了三十分。虽然与“拟．阿卡马”共同前进至作战区域“工业七号℉不过伊安中队的利迪等人还没有看到敌人的影子。只能听着在殖民卫星内交 战的诺姆中队半数以上已被击坠的未确认情报，连他们的状况如何、有多少敌人都不清楚。赖以维生的雷射通讯，也被殖民卫星的墙壁挡住无法传讯。对利迪他们跟 “拟．阿卡马”来说，都只能竖着耳朵听着讯息错综的无线电，从片断的情报推测现况。
‘避免在殖民卫星内战斗！不要随便进入！’
‘罗密欧００５，通讯中断！请回答！’
‘狩猎人类部队……ＥＣＯＡＳ的伪坦克也大破了。救援还没来吗！？’
‘敌人有装备精神感应装置！哪可能那么顺利！’
‘才一架，我们被仅仅一架ＭＳ……！’
不只是半数，诺姆中队已经被逼到接近毁灭 ──利迪听着无线电的声音，在心里补充道，同时确认在殖民卫星四周散开的僚机数量。包含自机在内，有四架“里歇尔”与两架“杰钢”调整与殖民卫星的相对速 度，凝视着化为战场的巨大圆筒。要是编制不一样的话，现在自己可能是被凝视的一员。可能已经与装备精神感应装置的敌机对上，被感应炮打成蜂窝。就像连殖民 卫星内壁一起粉碎的某人机体。
‘罗密欧００２通报各机。伊安中队的任务是直接掩护母舰。不要放松对周边的警戒。敌机也有可能从殖民卫星的洞出现。’
伊安中队长会这么说，是考虑到想往前冲，飞进殖民卫星的各机心情吧！利迪也是其中之一。等待太难过了。若要这样远观我方机体苦战，倒不如冲进去还比较轻 松。虽然大家有自觉到因为第一次实战而意气高扬，不过敌人好像只有一架。一架就可以毁掉一个中队，真希望这是玩笑。就算是装备了精神感应装置的ＭＳ，就算 那个驾驶员不是一般人。
“新人类……那玩意儿只是‘外星人’的迷信！”
口中不小心说出对宇宙居民的贬低语。感觉到“家”的湿度充满在驾驶舱中的利迪想清一清不干净的嘴，轻踩了踏板。“里歇尔”的机身微微地动作，往月球方面流动。殖民卫星的壁面在荧幕上流动着，他在连接殖民卫星的殖民卫星建造者正面停住。
在包覆殖民卫星约四分之一面积的“辘轳”前端，可以看到像蜗牛头般的尖端。想起它的名称叫“墨瓦腊泥加”，利迪把相当于司令部区块的蜗牛头放大投影。看起来静止的司令部旁，浮着一个姆指大的白色物体。那是“拟．阿卡马”白皑的船身。
联邦宇宙军首屈一指的巨舰，在全长超过五千公尺的“墨瓦腊泥加”面前有如玩具一般。利迪调整无线电的频道，试着接收“拟．阿卡马”与“墨瓦腊泥加”的对 话。虽然那功率比用来跟舰载机对话的基干系无线电要低，不过靠得这么近，就算在米诺夫斯基粒子的影响下也侧听得到。过了没多久，头盔内藏的扬声器开始响起 混有杂音的声音：‘……不许可……入港……’
‘本设施是得到殖民卫星公社的许可，由亚纳海姆电子公司做为法人运用……’
‘已经发生战斗了！本舰是联邦宇宙军舰艇，有权限依反恐特别法强制征收！’
声音盖过毫无感情的管制员声音，奥特舰长的咆哮在杂音底部回响。面对一个ＭＳ中队濒临毁灭的严重事态，连平常悠哉打混的世故大叔也平静不下来了。利迪竖起耳朵听着，
‘“墨瓦腊泥加”！我是亚伯特，立刻打开闸门！’
但是他听到了唐突插进来的其他的声音，皱起了眉头。亚伯特──带着亲信上船的亚纳海姆公司干部。他想起舰长室那张嘴里讲着“拉普拉斯之盒”云云、有点稚气 令他不太喜欢的脸孔。“那胖子，到这种地方还要出风头……”就在利迪吐露不屑的同时，无线电继续传来咆哮声：‘有没有听到！？’‘有……听到了。’管制员 狼狈地回答着。
‘就算是毕斯特财团，也没有权限可以拒绝军方的活动。打开。’
‘可是，理事长他……’
‘责任我来担！不想被狩猎人类部队杀光的话，就让我们进去！’
这家伙是以为自己担任全军指挥喔？利迪对他无比傲慢的态度再次感到不愉快，不过接下来的景象却让他目瞪口呆。导引灯从“墨瓦腊泥加”开始亮起，两列光轴在虚空之中形成了道路。
一点一点地喷射船体后方的推进器喷嘴，“拟．阿卡马”慢慢地开始前进。“墨瓦腊泥加”的太空闸门真的开启，让船舰进入入港态势。从时机看来，毫无疑问地是 亚伯特的一句话帮了大忙。确认无线电已经换成“墨瓦腊泥加”的船坞长在说话，开始对母舰进行诱导，利迪的嘴巴好几秒合不起来。
“那家伙是什么人啊……”
就算是干部，可是不过是亚纳海姆一介社员的男人，只报上名字就让大股东毕斯特财团的根据地屈服了。心想这事情不单纯，利迪凝视着“拟．阿卡马”。此时机体突然传来冲击，令他吓了一跳。伊安中队长的“里歇尔”不知何时已经接近利迪机，左机械臂碰着他的机体小腿附近。
‘母舰要射出小艇。利迪少尉你负责援护。’
接触回路开启，伊安上尉比无线电来得清楚的声音传进耳朵。“是！”利迪马上回应，不过他对完全没发现伊安机接近的自己产生情绪波动。这样子没办法活下去喔，他心想。
“不过，还在战斗中，是谁要过去？是先遣的警卫队吗？”
‘是客人。亚纳海姆的大头一行人要进殖民卫星建造者。敌人还没进入殖民卫星建造者内，不过别松懈了。’
简短地告知后，伊安机便解除接触往右下方漂去。虽然心中有着被排除在战线之外，没有被重用的悔恨，利迪还是按照指示，将机体移动到“拟．阿卡马”的附近。比起等待不知道什么时候会来的敌人，不如让身体动一动比较好。他也想亲眼看看亚纳海姆的客人会有什么行动。
看起来像蜗牛壳的重力区块中央，直径超过二百公尺的“墨瓦腊泥加”太空闸门，像照相机的快门一样慢慢开启了。“拟．阿卡马”把两舷的太阳电池翼摺起，让其 巨体进入闸门内。利迪跟在其右舷旁一起穿过闸门，在第二闸门前启动制动推进器煞住。第一闸门关闭不久后开始注入空气，船舶用的广大增压区面充满空气。当气 压计的数位显示接近一时，“拟．阿卡马”的后部发射口开启，一艘小艇出现在弹射口上。
小艇是从海军传来的用语，指的是舰艇上搭载的联运用小型太空艇。“拟．阿卡马”上搭载的小艇是从一年战争时便开始使用的旧型，方正的船体到处都设有扶手，让船外也可以载人。这是为了紧急时用来当逃生艇使用。
而现在，有数位穿着太空衣的人抓着把手，上面带着一堆人的小艇正要浮上弹射台。但是异常的是，在艇上的所有人都装备着无后座力步枪，看起来就好像陆战队要 抢滩一样。因为被头盔的护罩遮住，没办法看到他们的表情，不过从步枪的拿法看来，可以知道他们是有一支过训练的人。至少，这不像是民间企业的干部去视察的 景象。
“这到底是怎么回事……”
简直就像是率领私兵出阵──没办法看到应该在船内的亚伯特，利迪看着从弹射口起飞的小艇发出的喷射光。不一会儿，第二闸门打开，小艇比“拟．阿卡马”早一步进入“墨瓦腊泥加”的船坞。
※
搭着附在气密壁外的载货用升降梯，上升二千多公尺是很恐怖的。用来搬运资材的升降梯没有墙壁也没有天花板，轿车就固定在可以说只有一片板子的升降梯上，沿 着研钵型的气密壁斜坡上升。而高度升高必然更接近上空的战火，透过云层闪烁的火线以及ＭＳ的喷射光都变得更加鲜明。轿车只能毫无防备地曝露在这些光芒下， 度过听天由命的近十分钟。
在人工太阳的基部有六座从殖民卫星到“蜗牛”的闸门，在气密壁上形成每个边长约十五公尺的四方口。升降梯与其中一个接合后，巴纳吉立刻跳出车外。由于接近 殖民卫星的回转轴，此处是完全无重力的地带，只要别弄错蹬地板的方法，移动并不困难。闸门的深度将近五十公尺，不过巴纳吉数步便通过这个宽广的地区。
几个小时前才与奥黛莉经过这里，所以他还记得怎么走。“喂，巴纳吉，等一下！”巴纳吉背对叫着他的拓也，在尽头的隔墙前着地。搬运资材用的巨大墙壁还封锁着，不过旁边有可以让人通过的便门。刚才他们就是从那里进入“蜗牛”内的。
在他们拖拖拉拉之际，可能会有流弹飞来。巴纳吉按下便门的开启键，不过上锁了。按下门旁的数字键也没有反应，还是要有卡片锁才行。他啧了一声，折回轿车那儿。
抱着哈啰追来的拓也一边问“不行吗？”，穿过他身旁继续前进。不想花时间回答，巴纳吉急着回到轿车。看来是解除固定器很花工夫，轿车还在升降梯上没有动。 在驾驶座上的男人进行操作时，客座上的少年们也走到车外。背景是黑夜，时而发生的闪光断断续续照亮云层以及人工太阳柱。看到不安地看着周围、蹬了地板往自 己漂来的米寇特，巴纳吉大叫：“不用管车子了吧！？”
“快点！快打开便门！”
似乎是没听到，财团的男人们连头都没有转过来。“卡住了啦！”“有紧急用的解除键吧？”其他少年们嘴上说着，也没有离开车子的意思。蓝白色的光芒照出他们 的影子，让巴纳吉冷汗直流。闪光跟爆炸声比刚才更锐利。声音的延迟时间也变短了，几乎是发光的同时就可以感受到强烈的声波振动。
战场接近了。他这份直觉马上得到证明，巨大的影子从闸门入口另一头飞过。一瞬间映在卷动云层上那异形的影子，看起来是那四片翅膀的ＭＳ。而被切开的云层另一边，有另一架从这里看起来只有小指头大的ＭＳ。那架他记得曾经看见过。是联邦军的主力机……记得是叫“杰钢”吗？
比四片翅膀看起来纤细的机器，小幅度地闪着喷射光调整姿态。巴纳吉看着与视线几乎平行的机体，突然感觉到全身起鸡皮疙瘩。他预测到接下来会发生什么事——或者该说，他感觉到眼前的“杰钢”放出像是“杀气”的东西。说得更白一点，他知道那架ＭＳ想开枪。
“趴下！”
巴纳吉立刻大叫，并且撞向已经在他眼前的米寇特。他的耳边听到米寇特的尖叫声以及气息，顺势漂动的身体撞到墙的瞬间，背后穿过闪光及热流。
烧焦头发，烤着后颈的强大热流在闸门内膨胀，过了一瞬间后，耳朵听到像是火花声的巨响。爆炸的空气成为冲击波吹袭，让抱着米寇特的巴纳吉被弹到墙上。因反 作用力浮起来的身体又撞到地板或天花板，失去上下感觉的身体传来两三次冲击。吸入体内的空气是灼热的，有一股刺痛感穿过受了撞击的头部。巴纳吉紧闭双眼， 抱住米寇特身体的双手力道也变强。被狂乱的热流吹袭着，他只能祈祷下一次痛楚不是致命性的。
不知道过了多久。热流与巨响消失了，只听得到自己紊乱的呼吸声，巴纳吉害怕地睁开眼睛。眼前出现已经粉碎，玻璃片四散的照明用具。下面十公尺左右是地板，巴纳吉确认自己漂着的位置在天花板附近，不过他的思考只到这边。眼前的惨况让他连呼吸都忘记了。
与闸口接合的升降梯已经熔化，黑色的焦痕一路延续到里面的隔墙。焦黑翻起的结构材还带着余热，吹着仿佛可以烧掉眉毛的热风。闻到充斥在空气中的臭氧味，巴 纳吉用满是灰烬的袖口遮住鼻子。这是ＭＥＧＡ粒子炮直击——那架“杰钢”用了光束步枪，流弹直击闸门。连ＭＳ的装甲都能贯穿的高能源弹，把一般的钢铁像黏 土一样挖去。曝露在高热下，以被撕裂的形状熔化又凝固起来的地板，裂痕看起来有如被灼热的大蛇爬过一样。没有看到轿车的车体或碎片，也没有看到像人形的遗 体。闸门的空间中浮着许多瓦砾，透过海市蜃楼的薄膜摇动着，不过没有其他会动的东西。财团的男人们以及米寇特的朋友们，都像在开玩笑一样地完全消失了。
是的，消失了。不是死了。刚才还在说话、还在呼吸的人们突然就消失了。这不是死亡，我不承认这是人类的死法，巴纳吉心中想着。像这样什么都不剩，还来不及感觉到便降临的死期，应该称为消灭。唤不起感情与感伤，只是存在的东西消失掉的消灭──
巴纳吉突然感觉到臭氧味中混着其他的味道。有点像汉堡店的厨房飘出来、不知道是烤焦还是蒸熟的肉味。他吐了好几次口水，想去掉充满在鼻腔中的异味。然后巴纳吉意识到怀中的米寇特。米寇特还有意识，不过她的两眼瞪得大大的，看着眼前的惨况不动。
对呼唤不回应，把摇她的手也甩开，米寇特口中念着“马利欧、拉耶拉、西维亚……”朝着闸口方向漂去。她没有起伏的声调让巴纳吉毛骨悚然，正想追过去时，他 听到别的声音而肩膀一震。“喂，还有人活着吗……”从烧焦的隔墙旁，突出于便门前面的墙壁后方，拓也与哈啰一起探出头来。
他抬起被灰烬染黑的脸，醒目的眼白忍着即将决堤的感情往这里看着。看来是凸出的墙壁变成盾，保护拓也免于热流的伤害吧。还好他还活着——这么想的瞬间，巴 纳吉的心中突然想到不应该带他们来的，都是自己的错。他的情感夹在安心与痛心之中。“我还活着！你怎么样！？”巴纳吉总算挤出这句话。拓也从墙壁后面漂出 来，“活着是活着啦……”细小的声音回响在闸道内。他的眼睛盯着被光束刨过的地板，连哈啰从手中滑出来了都没发现。
巴纳吉虽然想立刻过去，不过也不能放着米寇特不管。“你先别动！米寇特看起来不对劲！”说完，巴纳吉踹了附着焦炭的天花板。米寇特的背影往熔化的升降梯漂 去，看起来有就要这样漂出闸口的危险。“米寇特！”在他大声呼喊的瞬间，闸口上空再次发出闪光，巨响包围了巴纳吉的全身。
从云层间看得到刚才的“杰钢”一边连射光束步枪，一边横向移动。四片翅膀的ＭＳ华丽地横回转闪过光弹，呈Ｚ字形轨迹飞行，逼近“杰钢”。当两者重叠的一瞬间，粉红色的光束迸现，“杰钢”拦腰被斩成两段。
喳，如同空气被撕裂的声音响彻殖民卫星内。巴纳吉知道对方使用了光剑，不过那速度快到他完全没发现什么时候拔出，什么时候砍的。拦腰被砍成两段的“杰钢”，喷出火花消失在云层之中。仔细一看，它的手腕也连同光束步枪被砍断了。
“好厉害……”
水准差太多了。巴纳吉直觉这不是机体性能的问题，同时额头又开始感觉到脉动感，不过四片翅膀的ＭＳ下一个动作让他忘了这感觉。四片翅膀的ＭＳ解决掉敌机后，往这里冲了过来。
几十吨的钢铁块逼近，它压倒性的质量掩盖了闸口。在以为要撞上的一瞬间，四片翅膀的ＭＳ改成垂直上升，全长达二十公尺的巨人翅膀──推进器的喷射光在闻口前爆发。巴纳吉下意识地用两臂护住脸，以全身承受热风吹袭。
接下来又发生动摇闸门整体的撞击音。巴纳吉压住漂出到升降梯的米寇特身体，一边抬头看着抓住气密壁一区的四片翅膀ＭＳ的巨体。它接近左斜上方，距离不到五 十公尺的船舰用闸门，展开内藏在翅膀内的隐藏臂，用四根辅助臂抓住闸门的隔墙。它像昆虫一样爬在隔墙上，人型的本体从袖口拔出光剑，粒子束的刀刃插进隔 墙。
厚实的隔墙马上白热熔解。有如焊接火花般的光束残粒子往四方飞散，巴纳吉慌张地从原地离开。掉下来的光束残粒子就算大小只有仙女棒的火苗那么大，还是可以 熔化钢铁，在闻口留下黑色的焦痕，更不用想掉在人身上会发生什么事。巴纳吉拉着米寇特尽可能远离闸口。在他数度踹墙壁移动之际，米寇特的手开始动作，眼神 也恢复生气。“巴纳吉……？”退到隔墙旁后，巴纳吉踹了天花板往地板移动。
残粒子的豪雨堵住闸口，让热波吹进来。四片翅膀的ＭＳ也想去“蜗牛”里。巴纳吉依稀感受着紧抓住他的米寇特体温，一边想着：为什么？为了带回奥黛莉吗？这么说来，她是新吉翁的——
“开门！快开门啊！”
拓也像疯了似地敲着隔墙。哈啰的双眼闪动着，仿佛在困惑般地漂在空中。米寇特抓着巴纳吉不放大叫着：“我不要！我不要这样！”巴纳吉虽然感觉她有点烦人， 不过还是仔细看着周围。除了隔墙与便门外没有出入口。既然持有卡片锁的男人们蒸发，便无法从这儿前进了。怎么办？就算想返回内壁，升降梯也已经坏了。
要冷静，一焦急，对应便会出错──埋在记忆底层的声音细语着，巴纳吉深呼吸了一下。接着他又感觉到额头的脉动，背脊的鸡皮疙瘩竖起。有东西来了，接近危机感的预感窜过，使他看向背后的隔墙。
空气中的尘埃碳化，附着在隔墙上。隔墙的中央发生赤热的光芒，并且一下子扩人。从内侧凸起的热源让巨大的隔墙开始扭曲。没等到中央的红点白热化，巴纳吉大 叫“拓也！住手”，把敲着隔墙的拓也拉进墙壁背面。之后，膨胀的隔墙从内侧弹飞，白热而熔化的结构材四散，强风与巨响的湍流吹袭在闸道内。
厚实的隔墙被有如火山爆发般的爆炸性激流从 “蜗牛”那一侧破坏。巴纳吉他们躲在墙壁后面，缩起身子等待背后的爆风通过。在钢铁扭曲的声音之中，混着推进器的喷射音，某个大质量的物体随爆风从背后飞 过。巴纳吉他们等待热流停止，从墙壁后面窥视闸口。一架像是空间战斗机的机械从闸口飞出，它横向一回转，瞬间就变成人型，并拔出光剑。
同时它击发头部的火神炮，狙击还爬在气密壁上的四片翅膀ＭＳ。不断降下的残粒子终于停了，不过开始应战的四片翅膀机体越过开口，袭向变形ＭＳ。看到云层中 双方的刀互抵而发出光芒，巴纳吉望向开了大洞的隔墙。他警戒着还有没有后续机，不过似乎没有那种迹象。被破坏的隔墙后只有气密室的空洞，更后面一点的隔墙 也开了洞。看来那架变形ＭＳ为了进入殖民卫星采取紧急手段，用光束把隔墙破坏了。破洞还烧得火红，散发着会烧灼肺部的热流，不过洞的大小有直径十五公尺。 看来不碰触破碎处通过并不算太难。
通往“蜗牛”的路开启了。吞了一口唾液，保留其他思考的巴纳吉，拉起腿软掉的拓也。“拓也，冷静点。你有没有看过那架变形ＭＳ？是隶属哪里的机体？”巴纳吉用他最大限度的自制心缓缓呼唤着。拓也飘移的眼神慢慢地定下来。“没……没看过，不过……”他的声音还在发抖。
“如果是Ｚ系的可变机体，那可能是联邦军的隆德．贝尔……”
“那就是说联邦军的舰艇来到‘蜗牛’中了，到了船坞一定可以接受他们的庇护。你跟米寇特一起去！”
跟着变形ＭＳ过来的路走，自然会抵达船坞。巴纳吉不能再连累他们两人了。“知道了吗？”巴纳吉补上一句，并把漂在空中的哈啰推给拓也。立刻接住的拓也看着他，眼神似乎冷静许多，说：“那你怎么办？”
“奥黛莉可能还在里面。我要去居住区看看。”
“不要！我不要和你分开！”
蹲在地上的米寇特突然大叫，巴纳吉惊讶地回看着她的脸。被她水汪汪的眼睛看着，心底产生预料之外的疼痛，不过脑中命令他不要停下脚步的声音更强。“拓也，拜托你了。”说完，巴纳吉背对两人，踹了地板，斜斜穿越破洞，往隔壁的气密室漂去。
当他的手碰到气密室的天花板时，听到米寇特歇斯底里地大叫：“巴纳吉！”巴纳吉在心里想着，自己会不会太冷淡了？不过他还是看向前方继续移动。墙上的移动 握把还能用。通过气密壁后，应该有通往下方居住区的电梯。“蜗牛”的环境维持系统似乎没出问题，也没有空气外泄的倾向。没事，行得通的。巴纳吉对自己说 着，并抓住了移动握把。
通过像是超大隧道的气密室，穿越约五道破碎的隔墙后，巴纳吉来到了“蜗牛”那一侧的闸门。堆放的建设资材漂在空中，漂到闸门的反方向了，应该是刚才那架变 形ＭＳ弄乱的吧。不过巴纳吉连看都不看一眼，朝着电梯飞去。殖民卫星那一侧传来的爆炸声听起来只是遥远的振动声，周围安静无声。虽然殖民卫星建造者的机能 停止中，不过引起这样的骚动居然没有人跑出来，究竟是为什么？虽然觉得奇怪，不过巴纳吉还是靠着先前的记忆，通过闸门旁边的通道。
记忆中的地点的确有电梯，也还有电。巴纳吉压抑住自己的心情碰触墙上的面板。正在上升中的电梯抵达，发出轻快的电子音。懒得等门全部打开，巴纳吉一口气冲进电梯之中。
一瞬间，他被突然出现在眼前的黑色小洞抵回去了。鼻子闻到一股刺激性强烈的酸味。当他理解到那是枪口的瞬间，脑袋变得一片空白，巴纳吉只能被黑色的小洞押回后面。
高大的白人男性走出电梯。他拿在手上，对着自己的不是手枪，而是天线的前端构成枪口的无线电对讲机。长满胡子的脸上的黑色双眸左右探视，确认周遭没有其他人后，将枪口与视线再度对准巴纳吉。
沾在皮衣上的刺鼻气味，与男人的体味一起飘来。是火药的味道──与光束的臭氧味不同，是更直接而鲜明的杀戮味道。会被杀掉的直觉窜过背脊，巴纳吉的身体退到墙边僵住不动了。
他不是联邦的军人。跟毕斯特财团雇用的男人也不同。看起来不过是有点疲惫，感觉不太拘谨的中年男性，可是被他盯上的身体却动弹不得。在他自觉这是恐惧感后 没多久，巴纳吉的腰部以下失去感觉，只能像石头一样看着没有表情的胡子脸。刹那间，电梯的方向传来闪光与枪声，钢铁撞击的冲击音响彻通路。
巴纳吉反射性地闭上眼睛，再度睁开时，眼前的枪口已经消失了。胡子脸的男人早已踹了地板离开，眼前出现其他走出电梯的男性。是看来似乎受了伤的男性，与扶 着他的金发男性。是胡子脸的部下吗？在他这么想的瞬间，比胡子脸更凶恶的金发男性视线触及巴纳吉，手上的无线电枪毫不犹豫地朝向这边。巴纳吉心想这次真的 会被射杀，背部贴紧墙壁。
“不用管小孩子。”
胡子脸男介入，压下金发男的枪口说道。金发男一瞬间好像回过神般地看着胡子脸，随后便抓住负伤的同伴，随着胡子脸的浑厚背影抓住移动握把。男人们头也不回地离开电梯，接着拐过转角看不见了。爆炸的振动音低沉地回响着，他听到怒吼“还没跟玛莉妲取得连络吗”的声音逐渐远去。
玛莉妲，这个名字好像听过──不过这个念头也只在巴纳吉的意识外闪过，他把紧绷的脖子转向电梯的方向。入口爆出火花，喷出短路的声响。不须想起先前的枪声，便很明白那是被破坏的电梯管制盘喷出的火花。
这样子没办法下居住区。想到这点后，他的头脑才慢慢开始恢复思考，被恐惧所覆盖的身体才开始放松。抱紧颤抖攀爬而上的双臂，巴纳吉呆呆地漂荡在无重力之中。
※
映在荧幕上“拟．阿卡马”的白皑船体，看起来就像是过去的飞马级突击登陆舰。在一年战争之中，担任联邦军ＭＳ开发计划“Ｖ作战”核心的飞马级，其特异的形 状，连当时已经退役的卡帝亚斯都留下深刻印象。那艘战舰，“白色基地”得到了超乎想像的战果，彻底改写了旧有的兵器体系，成为宣传ＭＳ时代来临的的先锋之 一。
然后经过十七年的岁月，“拟．阿卡马”伴随着可变ＭＳ，要进入这艘“墨瓦腊泥加”的船坞。虽然他想对管制员大吼为什么开放太空间门，不过广大的司令部没有 卡帝亚斯以外的人影。扇形配置的操作席每个都是空的，控制面板也坏了一大半。只剩下烧焦变色的记录晶片，以及空的文书夹漂在无重力之下，看得出有慌乱之下 处理掉机密文书的痕迹，不过没有办法确认管制人员们是否平安逃出。设施内的监视器也一个个失去作用，与安全中心也早已失去连络。在名为特殊部队的毒物遍及 全身，“墨瓦腊泥加”已陷入机能不全的现在，卡帝亚斯连门外的状况都无法知道。
似乎只剩下机库甲板还没被下手，有好几个荧幕捕捉到“拟．阿卡马”，从许多角度照出正在穿越第二闸门的舰体外貌。卡帝亚斯在肩膀的伤口喷上止血喷雾，看着 那像马头一样的舰桥部，专心地调整无线电的频率。这里离机库甲板顶多三公里，但是跟“拟．阿卡马”的通讯状况却非常糟。荧幕上只有杂讯，自称奥特．米塔斯 的舰长声音也因为杂音而濒临断讯。为了维持住好不容易保有的回线，必须要不断调整收发讯的频率。
“我说过我们愿意接受临检，所以希望你们现在将部队撤离。这样下去，受害只会继续扩大。”
‘战端已经开启了。我们也受了相当大的损害。不先让正面的敌人沉默的话，就算想退也退不了。’
对耐着性子再说一遍的卡帝亚斯，奥特也做出一样的答案。从声音听来，卡帝亚斯认为他不是刚毅型的舰长。不是很清楚状况却承接了秘密任务，现在因为事件往最坏的方向发展而困惑。是个太过专注在不失去自我，反而陷入短视，常见类型的指挥官。
就算隆德．贝尔与特殊部队的进攻是无法避免的，但要不是因为“她”的关系使得“带袖的”疑神疑鬼，“带袖的”的反应应该也不会这么激烈。在这意义上来说， 对方跟我方都一样是偶然的受害者，不过现况不允许他从头说明。此刻“墨瓦腊泥加”的机组员仍然遭到杀害，殖民卫星的被害还在扩大。而且光听指挥官奥特的回 答，就可以知道这被害不是因为“带袖的”的ＭＳ在到处捣乱，而是不熟悉实战的联邦驾驶员让战场扩大的结果。
“那么，至少让在‘墨瓦腊泥加’继续杀戮的特殊部队撤退。这里是ＵＣ计划的开发据点。别忘了有一大半都是民间的技师与研究员。”
‘可是，现在新吉翁……’
“舰长，我知道军事上来说这是正确的判断，不过这作战包含了高度的政府性问题。依应对不同，你很有可能要负起责任。请让我与同行的亚纳海姆人士说话。”
先接受对方的主张与立场，再以客观的看法稍以威胁，然后提出对方觉得接受也无妨的要求。这是初步的交涉技术，不过奥特上钩了。通讯板陷入沉默，卡帝亚斯接着问：“他在吧？”
“只要说卡帝亚斯．毕斯特想跟他说话就行了。这样事情便会有收拾的余地。”
如果这场作战背后有玛莎在操作的话，一定会有监视者同行。与她同一阵线的亚纳海姆电子公司干部是谁？在卡帝亚斯脑中浮现数人的脸孔与名字之际，他听到奥特舰长说‘可是，他们已经……’的声音，还来不及说完，通讯就断了。
不是米诺夫斯基粒子的影响。而是电源中断，通讯板完全陷入沉默。来了吗。卡帝亚斯闭上眼睛深呼吸。他拿出放在裤袋里的自动手枪，让它浮在控制台上，然后慢 慢地转身看向背后。他看到数名穿着太空衣，拿着无反后座力步枪的男人无声地滑过空中，一个个在司令席后方宽广的地板上着陆。
他们的身手就像是训练过的士兵，不过穿的太空衣却是作业用的。卡帝亚斯原以为来的会是特殊部队，有点意外地看着侵入者一行人的脸。所有人都盖着含滤镜的护罩，所以看不到长相。卡帝亚斯看着无机质的一群头盔，手偷偷地往后伸的同时，又有一个穿太空衣的人降落在一行人的中央。
他的腰部虽然挂着手枪，手上却没有拿步枪。在其他人的观看之下，那个人慢慢地走向卡帝亚斯，打开了头盔的护罩。一瞬间，卡帝亚斯明白了事情发展至此的原因，连浮在背后的手枪都忘了拿。
“是你吗……”
没有其他言语。眼前的太空衣一动也不动，视线盯着卡帝亚斯不放。
※
感觉到空气爆炸的同时，瞬间熔解并破碎的结构材发出沉重的冲击音。船坞全体像是触
电一样地颤抖，不知从何吹来的热风吹向巴纳吉。
被爆风吹飞的大量碎片打中钢骨架，连续发出像是车子追撞的声音。不知是否发生火灾，像火焰一样微暗的红色照出层叠的起重机影子，照亮错综的输送带，不过还 是无法看清楚广大的工厂区域全貌。巴纳吉蹬向漂在脚边的铁板，往附近的钢骨架靠过去。闸口依然可能有流弹飞进来。要是随便漂在空中，会有被爆炸飞散的碎片 割碎的危险。
他为了找寻可以用的电梯，在“蜗牛”里彷徨而误闯制造殖民卫星用资材的工业区块。把回收的宇宙垃圾精制、加工并送去“辘轳”的全自动化工厂，现在全部生产 线都已停摆，只有一点一点的夜灯在黑暗中闪动。启动时立体架设的生产线会运送资材，而且有迷你ＭＳ或小型作业艇飞来飞去的工厂大得夸张，不管怎么走都碰不 到隔墙。从这里看不到地板跟天花板，刚才发生的火源在远处晃动，照出重叠的钢骨架与输送带像幽灵般的影子。
如同恶梦中的景象。感受到连声音都发不出来的恐惧感，巴纳吉抱住钢骨架的力量变强了。自从被胡子脸男用枪口指过之后，身体就抖个不停。在心底鼓动的冲动也 消失了，开始升起会不会永远离不开这里的无益担忧。总之先靠近墙壁或地板吧，巴纳吉对自己说着。沿着墙壁前进一定会看到出口。只要一口气通过工厂区块，着 火的隔墙后面应该就是港口区块。只要到那里就可以见到拓也跟米寇特了。一定也有下居住区的方法。
真的吗？他无视心中的软弱所提出的疑问，硬想转动缩起来的脖子时，一件白色的物体从他的视野中漂过。是作业用的太空衣，是人。他背对自己，与碎片一起在下方漂过。虽然他的脑中一瞬间想起胡子脸男的脸孔，不过巴纳吉还是踹了钢骨架往太空衣的方向漂去。
是什么人都好，巴纳吉想跟他见面、想跟他说话，想确认自己的精神是否正常。“那里的人！”巴纳吉大叫着，用几乎撞上去的气势抓住了太空衣。但是一看到太空衣的正面，他连话都说不出来了。因为头盔的护罩裂开，黑色的液体从里面流出。
他的胸口开了一个像姆指尖一样大的小洞，从里面渗出来的血沾上满是灰烬的表皮。巴纳吉不小心看到碎得乱七八糟、积满血污的头盔内部，慌张地放开了太空衣。此时，从破掉的护罩喷出一团血块，“嗝”的一道有如踩到橡胶袋的声音震动了耳膜。
是呕吐的声音。那是从呈太空衣形的血袋，已经看不出嘴巴位置的肉块，所喷出的奇怪而鲜活的呕吐。巴纳吉发出惨叫，把太空衣踢飞。他手脚挥舞地移动顺势往后 漂的身体，同时下意识地拉住碰到手的输送带框架，并用它当立足点让身体漂得更远。不能待在这里，必须离开这里。他连目的地都没想到，只是让汗毛竖起的身体 在虚空中游动。
无数的漂流物，以及有可能混着肉块的碎片群从常夜灯下方漂过。焦臭味飘向鼻子，热气更剧烈地往脸上吹来。感觉到在闸口那股蒸熟的肉臭味以及呕吐的声音沾上 五感、侵蚀着他仅存的理性，巴纳吉动着四肢，朝摇动的火光移动。他不想像那样死去，他不想让自己认为人的死是那种样子。母亲的死要来得更加庄严。至少，不 会让其他人看到漂浮肉体变得像排泄物、流出累积在体内的瓦斯这种丑态。看到那样子让人无法吊念或感伤，只会有生理上的厌恶感。
人跟只靠本能重复着生死的动物不同。人类有遵循人类礼节的生死。以内含的可能性，将人之所以为人的力量与温柔示于世界。这是建筑起文明，进入宇宙的人类所 该负起的责任。人类毕竟只是动物这种说法，是活在宇宙世纪的人类所不能容忍的藉口——在记忆的深处出现意料之外的话语，额头再次产生鼓动的刹那，他的视野 中出现还留有余热的光束弹痕。在点燃的机油与漂动的电线后头，厚重的隔墙上有近五公尺大的破洞。行得通，虽然没有根据，巴纳吉却如此确信着。他屏住呼吸踢 向扁掉的钢骨架。
同时他闭上眼睛，用两臂护住脸部。烧灼皮肤的高温瞬间被抛到后面，他的全身被冷空气包围。随之而来的是令耳朵疼痛的死寂。他感觉到空气变得不一样了，却没 有勇气立刻张开眼睛。墙壁的后面应该是港口区块，但是这里太安静了。说不定他走到完全不同的方向，而被吸到真空中了。他连气息都不吐一口，在未知的空间飘 了数秒。突然听到发动机低沉的运转声，一股闭着眼睛都能感觉到的闪光照射而来。
同样的声音与光芒连续发生，照亮被黑暗笼罩的空间。巴纳吉张开眼睛，透过指缝看向周围。极高的天花板上设着许多聚光灯，闪着白色的光芒。灯光也从地板照 出，交错的光束集中在耸立于空间中央的构造体上。构造体高约二十公尺，宽约六公尺，长方体由露出的钢骨架与梁柱构成，使它看起来像是建设中的大楼。
周围没有人影，四面墙上连一面窗户也没有。其中一面墙上设有巨大的搬运用闸口，不过闸门闭锁中，闸口旁的气闸也全部显示着上锁中。是仓库，还是整备场？不，这种不自然的隔绝法，应该称为密室比较恰当。
边长三十公尺左右，几乎可以称为立方体的密闭空间里──放着有如大楼般的构造体，还有自己这个异物漂着。巴纳吉左右转动开始习惯光线的眼睛，转头看了他用 来侵入此处的破洞，再次看向默然伫立的构造体。他拉住表面的钢骨架，转到聚光灯光集中的正面。看起来像六、七层楼大楼的构造物，内侧却是中空的，并且装有 一台机械。
“这是……”
巴纳吉不自觉发出嘶哑的低吟，然后中断。沐浴在灯光下闪耀的纯白装甲，以ＭＳ来说过于接近人类比例的外型。还有覆盖住相当于眼睛位置的半透明护罩，以及从额头突出的那根长而坚挺的独角——
没有错，这是今天早上透过地下铁的窗户目击的白色ＭＳ。巴纳吉随势漂流的身体撞到窄道的扶手，依稀感觉背后传来轻微的冲击，不过他仍然呆呆地看着耸立眼前的巨人。这台有如今天一整天异常预兆的人型机器，固定在似乎是专属牢笼的构造体上，足以覆盖视野的巨体静静地立着。
仔细一看，会发现它纯白的表皮上有装甲板的接缝纵横交错，全身浮现有如电路板一般的纹路。钢缆卷在表皮上，样子看起来就像工厂出货时的捆包状态，不过最异 常的是绑住四肢的巨大铁环。把双手手肘、手腕、膝盖与脚踝固定住的坚固铁环，要说是运输中用来固定的话实在太夸张了。这样的封印简直就像是怕它会突然失 控，而将它绑在牢笼之中。
位于腹部的驾驶舱舱门开着，可以看到舱口开了一个弯下腰便可以进入的空间。被绑在密室的巨人——放在毕斯特家的无数雕像，还有古老织锦画上的传说之兽，与 它的形象无条件地重叠、融会，有如碰到某种不祥物的感觉从脚底窜上来。巴纳吉咽下一口唾液，望向闸门旁的气闸。从方向看来，过了那道墙就是港口区块了。也 许可以从内侧解除锁定。他一心想离开这里，正要把维修窄道的扶手当支点踹下去的时候，他看到了一片用来密封ＭＳ的塑胶布，慢慢地从眼前漂过。
塑胶布被笼子卡住了一下，然后又被微弱的气流带走，吸进墙壁的破洞中。同时看到灯光中的细小尘埃往单方向流动的巴纳吉，害怕地看着四周。
“空气外漏了吗……？”
这不是换气装置所造成的气流。而是某处开了直达外壁的洞，让“蜗牛”内的空气流出去。不管是要去港口区还是要去居住区，接下来都必须先拿到太空衣。巴纳吉 环顾广大的密室，确认设在墙上的警示灯种类。他看到许多代表消防用具的红色灯光，却没有看到任何一个代表紧急用简易太空衣所在处的绿色灯亮着。虽然消防用 具的预备品包括氧气筒，不过以可能会曝露在真空中的现况来说，派不上用场。
虽然气闸的外面还有更衣室，不过没有人能保证门的后面不是真空状态。彷徨在密闭空间中的巴纳吉，很自然地被正面的黑暗洞穴吸过去了。通往巨人腹中的驾驶舱舱门——
“ＭＳ的驾驶舱应该会有备用的太空衣……”
虽然他不想接近机体，不过没办法。巴纳吉踹了一脚扶手，往巨人的腹部前进。他抓住驾驶舱舱门减少动能之后，钻进了球形的驾驶舱。
里面有些许油污味，以及加热后电线的味道。全景式荧幕没有起动，贴在球形内壁的多重荧幕沉浸在昏暗之中。座位由椅背后面的线性支臂支撑着，从正面看起来就 像是浮在驾驶舱中央。与座椅一体化的踏板，还有位于扶手上的操纵杆，与工专实习时看到的“杰钢”差不多。看起来是标准型的线性座椅，唯一不同之处，是设置 在椅背上方的装置。
那装置设置成宛如要包覆搭乘者的头部，在不妨碍视野的范围内从椅枕伸出，左右还有像是固定头盔用的支臂。形状看起来会让人联想到拷问用具，不过在狭窄的驾 驶舱内也没有其他地方可以坐。巴纳吉坐在线性座椅上，把用可动式支臂与座椅连结的显示板拉到正面。橘色的起动灯闪烁着，显示目前是待机状态。
“有动力……”
巴纳吉按下灯号下方的预备电源起动键。低频的闷响震动着驾驶舱内的空气，室内灯照亮球形的空间。全景式荧幕还没起动，不过三面显示板全部亮起，检查系统的 二进位文件开始在画面上卷动。主发电机的起动开关闪着待机灯号的同时，左边的副荧幕显示出力的计量表，接着显示速度计与距离计。基本上与迷你ＭＳ的控制面 板相同，不过能量、计量表的数值则是天差地远。
慢慢觉醒的巨人气息，转化为低沉的振动传到身上。与迷你ＭＳ那种民生用品不同，这东西是兵器。是他从未搭过的精密机器，真正的ＭＳ──这份理解随着一股无 法形容的不安落在心中，让他坐在生硬座椅上的身体无法安稳。巴纳吉看向变亮的驾驶舱内部，找寻预备的太空衣。这型的驾驶舱备用品是放在显示面板后面的。他 用手指去摸荧幕的接缝，想把手伸到座位后方。此时机内扬声器突然爆出碍耳的杂音。
右边的副荧幕出现通讯视窗，映出来的全是杂讯。视窗旁边写着“引擎部２４号区块．通路３”。大概是自动连线，与“蜗牛”内的通讯荧幕连上线了。巴纳吉心想也许可以得到设施内的情报，试着用触控板改变频道。
物资搬入室、机库甲板、电脑室、餐厅。每一个地方显示出来的画面与声音都只有杂讯。是米诺夫斯基粒子的影响，还是中继装置被破坏了？放弃操作，目光从荧幕移开的巴纳吉，听到有人说：‘是玛莎在暗地操控……我还知道。’让他吓了一跳。
是男人的声音，而且曾经听过。确认荧幕上的地区显示为“司令部”，巴纳吉凝视着依然只有杂讯的通讯视窗，仔细地听着被杂音压过的声音。‘你们想……利用军方，不过被利用的是你们……’带着怒意的声音继续说着，这声音与那句傲然的‘你冒险玩过头了’的印象重叠在一起。
‘联邦才会想要得到“拉普拉斯之盒”。面对这个机会……你想他们会顾及财团的利益……’
听不到对话对象的声音。不过，这声音很明显是卡帝亚斯．毕斯特。“拉普拉斯……之盒？”巴纳吉下意识地复诵了一遍。他好像听过这个名字，却想不起来是在何时、在哪里听到的。
‘所以……思考不够周详……要是吉翁就这样消灭，联邦的天下持续下去，又会如何？人类的敌人只剩下真正的外星人，军方的存在价值……失去。这么一来亚纳海姆跟财团都会倾覆。’
他说话依然是用那种高压的态度。虽然不知道对象及说话内容，不过他能理解卡帝亚斯的口气正是把战争当买卖的人——也就是死亡商人的理论。而从语气中也可以想像到，毕斯特财团与亚纳海姆电子公司的关系比传闻的更加复杂。
他们的对话很恐怖。奥黛莉那句“又会发生大规模战争”，以及急迫的眼神浮现眼前。巴纳吉下意识想调高通讯的音量时，‘是为此的供给。你……’卡帝亚斯的声音不自然地中断。过了一下子，又听到低沉的声音：‘住手，你会后悔的。’那让巴纳吉感到全身发凉。
从杂音底部渗出杀气。巴纳吉可以感觉到按捺住自身焦虑的卡帝亚斯的呼吸，以及打算做出某种决定性举动的对手的紧张感越来越高亢。‘你只是被玛莎利用了。你……’卡帝亚斯叫道，巴纳吉不自觉地挺出身子的一瞬间，饱和的杀气发出声音迸裂。
砰！砰！尖锐的破裂音连续响着。无线电传来某人大叫‘别让他跑了’的声音。僵硬的手依然抓着显示板，巴纳吉一动也不动地凝视着通讯视窗的杂讯沙暴。卡帝亚斯的声音已经消失，只剩下杂音回荡在驾驶舱中。
※
发生闪光之后，沉重的冲击音从头上袭来，几乎把身体吹走的爆风吹袭在错综的管线之间。奥黛莉抓着一根支撑管线的柱子，让自己无重力下的身体不至于被吹跑。
穿过居住区的森林，搭着电梯离开工厂区块后已经过了快三十分。这段时间中，战斗的声音越来越激烈，连殖民卫星建造者内都听得到爆炸音了。不过刚才的爆炸不 是因为流弹飞进来那么简单。睁开紧闭的双眼，隔着林立的精炼工厂设备，奥黛莉抬头看向上方。两百公尺远处的闸口喷出火球，滞留的黑烟散开后，她看到重ＭＳ 的影子出现。
肥厚沉甸甸的人形加上四片荚舱的机体，踹了闸口，加速侵入工厂区块。那是“刹帝利”。虽然回转居住区的中心轴，也就是纵贯蜗牛壳中心的工厂区块非常宽广， 纵横都有三百公尺以上的空间，不过对要飞行的ＭＳ来说，障碍物太多了。“刹帝利”马上被阻挡去路的输送带勾住，在昏暗中爆出接触的火花，不过几十吨机体前 进的惯性没那么容易被抵消。它墨绿色的机体压溃像蜘蛛网一样布在空中的输送带，一边慢慢地飞在工厂区块的空中。头部的单眼监视器不断地左右晃动，望向被工 厂淹没的内壁。
“玛莉妲……她在找我吗？”
不然的话，她没必要刻意突入难以行动的殖民卫星建造者。想到在驾驶舱聚精会神的玛莉妲侧脸，奥黛莉左右观望，思考告诉玛莉妲自己位置的方法。虽然在米诺夫 斯基粒子下，不过两百公尺左右的距离还在感应器运作范围内，可是在精炼工厂林立的这一带，要从上空搜索相当困难。这种状况下，不能寄望玛莉妲可以“感应” 到自己，奥黛莉正想往看起来像是办公室的建筑物漂去，但是突然出现的火线与巨响让她的身体停住了。
接着一阵强风吹过，联邦军的ＭＳ从二十公尺不到的低空飞过。“刹帝利”喷射动作控制推进器，很快地闪过从ＭＳ头部射出来的 |
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