1880年左右，托尔斯泰出现了巨大的思想困惑和抑郁，在这期间，他写出了这部作品。全书共分十六卷，追溯了作者五十年间的人生经历和心路历程，重点描述了作者在东西方各伟大思想、宗教间的求索过程，以寻找生命的意义和灵魂的慰藉。全书思想深刻、内容广博、文风质朴，尤其是对自我的剖析严酷苛刻，是一部难得的伟大心灵史。

列夫·托尔斯泰(1828--1910)，俄罗斯最伟大的批判现实主义作家，思想家，也是世界文学史上最杰出的文学家之一。代表作品有长篇小说《战争与和平》、《安娜‘卡列尼娜》、《复活》等。奥古斯丁的忏悔录满是圣洁与虔诚，托尔斯泰的忏悔录满是挣扎与痛苦，卢梭的忏悔录一片真实与感动

自古以来，人类摆脱生命束缚的方法有四种：无知、享乐、毁灭或者懦弱。自从无法在知识中找到答案，我对生活的探索便开始了，同时把希望寄托在我周围的人群。我对与我差不多的人进行观察，并思索他们是怎样生活的，是怎样处理那个将我带入无法自拔的困境的问题。