《老人与海》的故事其实很简单，一个老头又穷又苦，满身是伤，出海钓鱼。钓了好几天，好不容易捕着一条大鱼，在拖回渔港的路上被鲨鱼把鱼肉全啃光了，最后只剩下一排骨头他带回家，晾在沙滩上，故事就结束了。
这看似是一个悲剧，但其实它一点都不悲哀。这本书是有名的带着乐观主义精神的著作，甚至在当年1954年诺贝尔奖文学奖委员会颁奖给海明威的时候，写的赞辞特别提到这本书，谈到了它乐观的情绪鼓舞了人类的斗志。
这本书是我们[一千零一夜]目前为止最满满的正能量的一本书。大家常常埋怨，说我老是散播一种悲观情绪，今天正能量来了。
我刚才已经讲完故事大纲，但重点在于，海明威具体怎么去写它。他一开头就写这个老人他已经有八十四天，天天出海没有捕到过一条鱼，命运很糟糕。他年纪很大，满面风霜，双手上面全是伤。
我们还看到这个老人他就一艘小船，一个老人出海捕鱼，没有助手，没有人帮他。然后他的船帆上面全是用破布打上去的补丁。海明威形容：那象征着永恒的失败！
在这么惨淡、悲惨的一个开头下面，故事开始了。
这个故事本身是符合西方传统所讲的戏剧的“三一律”，就是故事场景要统一，这个场景就是老人捕鱼的那片大海；然后故事主要的情节是要统一的，没有分支情节；最后它的动作要统一，这个指的就是出海捕鱼。
老头出海捕鱼的那一天清晨，四面宁静，海面是黑暗的，阳光还没有升起，月亮几乎快要下去，非常非常宁静，我们的故事就在这宁静的诗意下，开始进入它的核心场景：大海。
老人已经好些天没钓到鱼了，这次他钓到一条很大的鱼。钓索垂在海底下，其实看不到水面底下的动静，那些深海之中的大鱼咬住鱼饵，老人感觉到钩索往下滑，他知道大鱼来了。他抓紧这个索，海明威把捕鱼的过程写得是丝丝入扣。他写，这个索不能钩太紧，太紧容易扯断，因为大鱼的力量太大了。
老人和大鱼隔着海面，这是一场看不见的战争，恍如两个狙击手，彼此都看不到对方、在搜索对方，但是已经处于决斗之中那样的一种气氛里。海明威写得非常的紧张、悬疑。
这条大鱼发劲了。它把整艘小艇扯着走，三天！足足带着老人和他的小艇在大海上走了三天，一直狂奔。
老人也跟这只看不见的大鱼一直在搏斗，有时候钓索要收，有时候要放。有的时候要补上一条钓索再放远一点，然后你要感觉到它的力气还大不大，它还能游多久，然后你有没有这个耐性跟它耗下去……你还要担心你能出海那么久吗？你就这么一条小船，你食物够吗？
老人在这个过程里面，他还用另外一只手去钓一些小鱼上来，活吃鱼肉，这是他唯一的粮食。他继续跟着大鱼，小说就要进入了高潮部分。
高潮的前序之一，就是这条拖着老人走了三天的大鱼，故事的主角之一，它终于现身了。这个你一直看不见的对手，海明威写，一刹那它“壮丽”地现身了：
钓索缓缓地、稳稳地升起，然后小船前方的水面开始隆起，那鱼出来了。他不停地冒出来，海水从他两边倾泻而下。他在阳光下闪闪发亮，他的头和背是深紫色的，两侧的横纹在阳光下显得很宽，是淡淡的薰衣草色。他的嘴部足足有棒球棍那么长，而且逐渐变细，像一把刺剑；他整个身体从水里升起，然后又沉下去，动作平顺得像潜水员，老人看见他那大镰刀似的尾巴没进水里，钓索开始迅速地朝外滑出去。
不知道他为什么要跳起来，老人想。他跳起来好像是为了让我知道他有多大。反正现在我知道了，他想。要是我能让他看到我是什么样的人就好啦。但那样他会看到这只抽筋的手。让他以为我比实际上更像条汉子好了，我会像条汉子的。我希望我是那鱼，他想。他那么厉害，而我只能靠意志和才智。
——《老人与海》
