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1971年美国联邦教育总署署长马兰在全美中学协会年会上提出了生涯教育（Career Education，在国内也有译作生计教育）的设想，用来“治理”失学、失业和社会骚乱，并主张将这种理念在时间中不断补充完善，以改革当时的教育。

生涯教育在提出后就受到美国国内的高度重视，1972年尼克松总统宣称，生涯教育是“由政府创办的一种最有前途的教育事业”。1974年，美国国会通过了第一个生涯教育法案，设立了隶属于教育部的“生涯教育署”，到同年秋天为止，全国已有42个州采取了推行生涯教育的具体措施，还有9个州通过了必须进行生涯教育的专门法律。1977年，美国还出台了生涯教育奖励法案，以鼓励全国各地区开展生涯教育实验。到20世纪70年代末，美国全国有9300个学区实行了生涯教育，占全国16740个学区的一半以上。

美国小学生的生涯规划课程是这样展开的：第一，每位学生选择一个职业，这份职业不能是大类型（如教师、医生），而是要说明专业类别（如哪个阶段哪方面的教师、医生）。第二，请说明这个职业的社会价值，至少写出三点。第三，全面了解这个职业需要的知识和能力储备，需要通过什么专业的学习，就读哪一些学校的本科、硕士等。第四，说明这个职业的日常工作，要求具体可操作的工作事项。第五，了解这个职业的薪水。最后，当你了解这个职业，你还愿意坚持吗？如果觉得不合适，请从第一个问题开始重新寻找喜欢的职业。孩子在这样的过程中，受到生涯规划的全面熏陶，开始建立起为自己人生做规划的概念。

美国中学生参与实践主要有三种工作形式：工读计划，合作教育计划，以及义务工作计划。通过和企业的合作，将各种职业提前渗透到了学生的全部培养过程中，每学年为学生提供上百种的各类活动，并为学生提供资源和机会参加实践项目或者实践活动。我们讲述的案例来自于乔治亚州的BearCreek中学，这所学校被誉为是中学阶段生涯规划教育最成功的学校。BearCreek中学的生涯教育项目非常具有特色，其教学目标主要在于帮助学生回答三个问题，分别是：我是谁？　　我要去哪儿？我怎样到达哪儿？其项目内容主要帮助学生：1、识别各自的兴趣和天赋；2、了解教育成就和工作世界的联系；3、从各种各样的资源中得到职业信息；4、懂得在技术社会对高素质的工人的需求；5、理解和实施决策和生涯规划；6、了解非传统工作机会和性别平等；7、熟悉中学课程和项目；8、懂得学习是一个终身的过程。

我是谁？该项目针对6年级学生，通过开展活动帮助学生理解自身作为中学生的新角色和责任，让学生尝试设立个人的目标，探索喜欢的和不喜欢的东西，并识别那些对他们的生活有重大影响的人，参与兴趣评估和关于学习技巧的会议。　　最后，完成一幅“我是谁”的拼贴图，在拼贴图里展示自己的喜好，如想住哪、想开哪款车、喜欢的运动种类、喜欢的工作类型等。学生基于各自的职业选择，探索他们渴望的生活风格。

我要去哪儿？该项目针对7年级学生，帮助学生把学校和工作世界联系起来。该项目是与校外企业合作开展，通过一些工作尝试，让学生参与评估自己的工作习惯和能力，并鼓励学生探索不同的职业选择。最后，让学生们写一篇职业研究论文，要求每位学生就一个特定职业写出研究报告，可使用网络、图书馆、学校及社区职业中心的资源。

我怎样到达哪儿？该项目针对8年级学生，帮助学生做好转入高中的准备。通过升级学生的档案袋，建立学年目标，带领学生参与职业决策评估。最后，通过开展职业探索大会，学生们探索鸽子的职业选择，并由语言艺术课的老师帮助学生制作展示板，在5月份的“学校职业周”展出。

美国的生涯教育是系统性、整体性工程，从幼儿园到高等教育延续到职前教育，生涯教育的理念是和终身教育保持一致。