《牡丹亭》与《西厢记》都是歌颂真情的名篇，二者在意象构建中有同有异，都为各自的表达服务，塑造出千古流传的人物形象。

二者的共有意象有：

1 花

在《牡丹亭》中，鲜花首先勾起“惊梦”。正是因为看见姹紫嫣红，杜丽娘才会惜春伤春，才会做那样荒唐的梦，故事才得以开始。另外，杜丽娘也以牡丹自比：“牡丹虽好，他春归怎占得先？”且两人幽会和以后寻梦，都在“牡丹亭畔，芍药栏边”。

    在《西厢记》中，红娘首先说莺莺“玉精神，花模样。”崔张初见，莺莺“只将花笑拈”，张生不禁吟叹：“游丝牵惹桃花片，珠帘掩映芙蓉面。”下一次在后花园见莺莺，张生又咏：“淡白梨花面，轻盈杨柳腰。”相应地，莺莺春思时念的诗也与花有关：“隔花阴人远天涯近”，“落红成阵，风飘万点正愁人”，“云敛晴空，冰轮乍涌；风扫残红，香阶乱拥；离恨千端，闲愁万种”，“落红满地胭脂冷，休辜负了良辰美景”。到他们幽会之时则是“花有阴，月有阴，春宵一刻值千金。”以花来烘托幽会的情景和主人公的心情，全剧达到高潮。花是贯穿始终的意象，别后相思时是“从今后玉容寂寞梨花朵，胭脂浅淡樱桃颗”，“想着你废寝忘食，香消玉减，花开花谢。”

2 花园

在两个剧本中，花园都是爱情发生的场所。元明剧中作家常设置花园作为背景，以园中美景引发女子的伤春情感，使观花之人由花及己，悲叹自身的青春易逝红颜易老，渴望早日遇到如意郎君。花园又是启悟心灵，唤醒情怀的工具。《西厢记》“以情抗礼”，《牡丹亭》“以情抗理”，一个反对礼教，一个主张个性复苏，都从花园开始和展开。尤其是《牡丹亭》，弥漫自然力的花园是全剧情节的一个重要契机，是女主人公感情历程的起点，是她实践爱情的场所，也是作者用以阐发该剧题旨的一个聚焦景观。

    花园还有更深的意义，它是超尘脱俗的飞地。它与实际生活分离，是抛弃所有社会约束的自由奔放的谈情之所，花园已经彻底摆脱凡俗牵累，散淡逍遥且超越生死轮回。崔张于此反抗礼教，柳杜于此为情死生。花园这一意象的设置，反映作家对现实生活中不能畅谈情爱的青年的关怀。

两剧中的独特意象有：

1 《牡丹亭》中梅与柳

    《牡丹亭》中，除杜梦外，也有柳梦：“梦到一园，梅花树下，立着个美人，不长不短，如送如迎。说道：‘柳生，柳生，遇俺方有姻缘之分，发迹之期。’因此改名梦梅，春卿为字。”这个梦较为隐蔽，说的是柳梦梅名字的由来。柳是柳梦梅本人的象征，梅象征杜丽娘，梦是沟通二者的媒介，也是情节发展的关键。柳生之梦有梅无柳，丽娘之梦有柳无梅，便是要铭记对方的意思。柳生梦到梅花树下的美人，暗示丽娘日后埋骨之处；丽娘梦到柳生手持柳枝，便是她日后寻找爱人的线索。丽娘寻梦时“忽见大梅树一株”，并在梅树底下重温旧梦（“罗浮梦”典故：隋朝赵师雄迁罗浮，在梅树下梦一美人。）在《冥判》中改口为“梅树下梦见一书生”，便是两个梦的整合，为了使丽娘一直死咬着柳和梅不放，有其合理性。

另外，杜丽娘把梅当作自身象征，自画像“手拈青梅”；死前陈最良开药方时，说要“酸梅十个”；丽娘死后杜府成为“梅花观”，人们看到梅花梅树，会想起杜丽娘生前之事，石道姑折取残梅“安在净瓶供养”，认为她是“爱花而亡”梅象征了她的品格；姻缘簿上记载二人日后将会面于此，其魂魄亲口道出：“梅花似俺杜丽娘，半开而谢。”丽娘魂魄与柳生见面，带有“青梅数粒”；杜丽娘灵瑰现身，也不忘取园中开剩之梅，洒下一阵梅花雨，提醒世人杜丽娘到此一游。柳梦梅越过梅关，到达梅花观，才与爱人相遇。

值得注意的是，杜丽娘更爱结果之梅，而非开花之梅。“无人之处，忽然大梅树一株，梅子磊磊可爱”，“偏则他暗香清远，伞儿般盖的周全。他趁这阳春三月红绽雨肥天。叶儿青，偏迸着苦仁儿裹撒圆”，表现希望爱情有结果的心境，与《诗经》中的《摽有梅》类似。

在中国文学中，梅与柳是才子佳人的象征，魏晋六朝时柳包含对名士俊朗风姿的对比，如《南史》：“此杨柳风流可爱，似张绪当年时。”又是春天和春情的象征，求偶的暗喻，“折柳”和“折梅”既代表爱慕，又代表相思。柳和梅都是生命力顽强的植物，柳树折断后再插可以复生，象征杜丽娘获赠柳枝后有复活的机会。梅花则历经严寒，是报春之花，暗示二人经历挫折而矢志不渝。

    2 《西厢记》 中月与琴

在《西厢记》中，月与琴出现得较多。

月不仅有塑造人物形象的作用，也是情节发展的线索。月亮首先指代莺莺，它是莺莺形象的象征，也暗示其心情波澜。月又是男女主人公抒情的载体和对象，月的阴晴圆缺暗示崔张爱情的一波三折。同时作为跨越时空的意象和故事展开的空间，为崔张跨越世俗伦理提供可能。在崔张见面时，张生感叹：“则见他宫样眉儿新月偃，斜侵入鬓云间。”“你道是河中开府相公家，我道是南海水月观音现。”后来，张生乘月色进花园看莺莺，月又代表情感发展的开始：“玉宇无尘，银河泻影；月色横空，花阴满庭；罗袂生寒，芳心自警。”“料想春娇厌拘束，等闲飞出广寒宫。看他容分一脸，体露半襟。……如玉殿嫦娥，微现蟾宫素影。”二人又在月下对诗：“月色溶溶也，花阴寂寂春。如何临皓魄，不见月中人？”

同时，月亮的圆缺又代表了爱情的曲折。如红娘问莺莺：“姐姐，你看月阑，明日敢有风也？”莺莺回答：“月儿，你团圆啊，咱却怎生？”莺莺假意发脾气时，红娘信以为真，对张生说：“从今后相会少，见面难，月暗西厢。”（月暗西厢即爱情终结的象征）老夫人赖婚后：“这云似我罗帷数重，只恐怕嫦娥心动，因此上围住广寒宫。”和《牡丹亭》不同，《西厢记》中对幽会的描写是：“月明如水浸楼台”，“月射书斋，云锁阳台。”

    张生与莺莺之间还有一把琴，琴是他们沟通交流的特殊语言。崔莺莺对张生产生爱情是因为夜听琴：老夫人赖婚后，红娘说小姐“深慕于琴”，建议张生抚琴与小姐听，莺莺听琴后，用一串比喻从不同角度诉说感受，顿生知音之感：“他那里思不穷，我这里意已通，娇鸾雏凤失雌雄；他曲未终，我意转浓，争奈伯劳飞燕各西东，尽在不言中。”张生听得小姐来到窗外，便访司马相如之旧事，奏《凤求凰》，莺莺不觉泪下，亦吐露衷肠。相思之情亦变得高雅。

琴又是表明相思之情的重要媒介，琴瑟和谐喻夫妻情感深厚。崔张因“七弦琴成配偶”，张生中举后崔莺莺托人带去瑶琴，期望他不忘旧情，张生见后，也表明不做轻薄游荡子。崔张爱情以月为背景，以琴为纽带，真挚而高雅，感人至深。